Los chimpancés, los gorilas y los orangutanes son nuestros parientes más cercanos y, al igual que nosotros, tienen cerebros relativamente grandes y son muy inteligentes. ¿Pero los animales con cerebros más grandes realmente se desempeñan mejor en las pruebas cognitivas? Un equipo de investigación del Centro Alemán de Primates DPZ- El Instituto Leibniz para la Investigación de Primates en Gotinga ha investigado sistemáticamente por primera vez las capacidades cognitivas de los lémures, que tienen cerebros relativamente pequeños en comparación con otros primates. La realización de pruebas sistemáticas con métodos idénticos reveló que las capacidades cognitivas de los lémures apenas difieren de las de los monos.y grandes simios. En cambio, este estudio reveló que la relación entre el tamaño del cerebro y las capacidades cognitivas no se puede generalizar y proporciona nuevos conocimientos sobre la evolución de las capacidades cognitivas en los primates.
Los primates humanos y no humanos se encuentran entre los seres vivos más inteligentes. El tamaño de su cerebro puede ser la base de su inteligencia, ya que los primates tienen cerebros relativamente grandes en relación con el tamaño de su cuerpo. Por ejemplo, se supone que los cerebros más grandes permiten un aprendizaje más rápido y mejorDentro de los primates, sin embargo, las especies pueden diferir hasta 200 veces en el tamaño del cerebro. Un equipo de investigadores del Centro Alemán de Primates DPZ ha investigado ahora si el desempeño cognitivo de los lémures con sus cerebros relativamente pequeños difiere de los deotros primates.
Utilizando una serie completa de pruebas estandarizadas de experimentos cognitivos, la llamada "Batería de prueba de cognición de primates" PCTB, los niños pequeños, los grandes simios, así como los babuinos y los macacos ya han sido evaluados para determinar sus capacidades cognitivas en el ámbito físico y social.Las habilidades cognitivas en el dominio físico incluyen la comprensión de las relaciones espaciales, numéricas y causales entre objetos inanimados, mientras que las habilidades cognitivas en el dominio social se ocupan de las acciones intencionales, las percepciones y la comprensión del conocimiento de otros seres vivos. Los estudios iniciales han demostradoque los niños poseen una mejor inteligencia social que los primates no humanos. En el dominio físico, sin embargo, las especies apenas difieren a pesar de que muestran una gran variación en el tamaño relativo de sus cerebros.
Por primera vez, los investigadores de la "Unidad de Sociobiología y Ecología del Comportamiento" de la DPZ han probado tres especies de lémures con el PCTB. Los lémures son los primates vivos más basales y representan el vínculo evolutivo entre primates y otros mamíferos, que espor qué sirven como modelo viviente del origen de las habilidades cognitivas de los primates. El estudio examinó los lémures de cola anillada, los lémures rufos blancos y negros y los lémures ratón grises, que difieren en su sistema social, dieta y tamaño cerebral, no solo entreentre sí, sino también en comparación con los monos y grandes simios del Viejo Mundo previamente probados.
Los resultados del nuevo estudio muestran que, a pesar de sus cerebros más pequeños, el rendimiento cognitivo promedio de los lémures en las pruebas de PCTB no fue fundamentalmente diferente del rendimiento de las otras especies de primates. Esto es incluso cierto para los lémures ratón, que tienen cerebros de aproximadamente200 veces más pequeñas que las de los chimpancés y los orangutanes. Solo en las pruebas que examinaron el razonamiento espacial de las especies de primates con cerebros más grandes obtuvieron mejores resultados. Sin embargo, no se encontraron diferencias sistemáticas en el rendimiento de las especies para la comprensión de las relaciones causales y numéricas ni en las pruebas del dominio social.. Ni la dieta, ni el sistema social o el tamaño del cerebro podrían explicar los resultados de los experimentos de PCTB. "Con nuestro estudio demostramos que las habilidades cognitivas no se pueden generalizar, sino que las especies difieren en las habilidades cognitivas específicas del dominio", dice Claudia Fichtel, unade los dos primeros autores del estudio financiado por la Fundación de Investigación Alemana. "En consecuencia, la relación entre el tamaño del cerebroey las capacidades cognitivas no se pueden generalizar ".
El estudio representa la primera investigación sistemática y comparativa de las habilidades cognitivas en los lémures y proporciona información importante sobre la evolución de las habilidades cognitivas en los primates. Sin embargo, el equipo de investigación también enfatiza que más estudios comparativos en una variedad de otras especies son esenciales para responderlas muchas preguntas sobre la relación entre el tamaño del cerebro, la dieta, la vida social y la cognición.
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Materiales proporcionado por Deutsches Primatenzentrum DPZ / Centro alemán de primates . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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