Incluso cuando sentir empatía por los demás no es financieramente costoso o emocionalmente agotador, las personas lo evitarán porque piensan que la empatía requiere demasiado esfuerzo mental, según una nueva investigación publicada por la Asociación Americana de Psicología.
La empatía, la capacidad de comprender los sentimientos de otra persona, a menudo se ve como una virtud que fomenta los comportamientos de ayuda. Pero las personas a menudo no quieren sentir empatía.
"Existe una suposición común de que las personas ahogan sentimientos de empatía porque podrían ser deprimentes o costosas, como hacer donaciones a obras de caridad", dijo el investigador principal C. Daryl Cameron, PhD. "Pero descubrimos que las personas principalmente no lo hacen"No quiero hacer el esfuerzo mental para sentir empatía hacia los demás, incluso cuando se trata de sentir emociones positivas ".
El estudio, que se publicó en línea en el Revista de Psicología Experimental: General incluyó 11 experimentos con más de 1,200 participantes. Cameron dirigió un equipo de investigadores en la Universidad Penn State, donde es profesor asistente de psicología y en la Universidad de Toronto.
Los investigadores diseñaron una "Tarea de selección de empatía" para probar si los costos cognitivos o el esfuerzo mental podrían disuadir la empatía. Durante una serie de ensayos, los investigadores utilizaron dos barajas de cartas que mostraban fotos sombrías de niños refugiados. Para una baraja, se les dijo a los participantes que solo describieran las características físicas de la persona en la tarjeta. Para el otro mazo, se les dijo que intentaran sentir empatía por la persona en la foto y pensar en lo que sentía esa persona. Se les dijo a los participantes que eligieran librementede cualquiera de los mazos en cada prueba.
En algunos experimentos adicionales, los investigadores usaron mazos que mostraban imágenes de personas tristes o sonrientes. Cuando se les dio la opción de elegir entre mazos, los participantes eligieron consistentemente mazos que no requerían sentir empatía, incluso para las fotos de personas felices.
"Vimos una fuerte preferencia por evitar la empatía incluso cuando alguien más expresaba alegría", dijo Cameron.
En todos los experimentos, los participantes en promedio eligieron el mazo de empatía el 35% del tiempo, mostrando una fuerte preferencia por el mazo que no requería empatía.
Tampoco hubo costos financieros por sentir empatía en el estudio porque a nadie se le pidió que donara tiempo o dinero para apoyar a los niños refugiados o cualquier otra persona que aparezca en las fotos.
En las preguntas de la encuesta después de cada experimento, la mayoría de los participantes informaron que la empatía se sentía más desafiante cognitivamente, diciendo que requería más esfuerzo y que se sentían menos bien que ellos al describir las características físicas de otras personas. Participantes que informaron que sintieron empatíaera mentalmente exigente o los hacía sentir inseguros, irritados o angustiados, era más probable que hubieran evitado la plataforma de empatía durante los experimentos.
¿Se puede alentar a las personas a sentir empatía si piensan que son buenas en eso? En dos experimentos, a la mitad de los participantes se les dijo que eran mejores que el 95% de los demás en el mazo de empatía y un 50% mejor por las características físicas objetivasmazo, mientras que al otro grupo se le dijo lo contrario. Los participantes a quienes se les dijo que eran buenos para sentir empatía tenían más probabilidades de seleccionar cartas del mazo de empatía e informar que la empatía requería menos esfuerzo mental.
Los costos cognitivos de la empatía podrían hacer que las personas la eviten, pero puede ser posible aumentar la empatía alentando a las personas a que puedan hacerlo bien, dijo Cameron.
"Si podemos cambiar las motivaciones de las personas para participar en la empatía, eso podría ser una buena noticia para la sociedad en general", dijo Cameron. "Podría alentar a las personas a acercarse a grupos que necesitan ayuda, como inmigrantes, refugiados ylas víctimas de desastres naturales "
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Materiales proporcionados por Asociación Americana de Psicología . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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