Los cuervos carroñeros y los cuervos encapuchados son genéticamente casi indistinguibles, y los descendientes híbridos son fértiles. Los biólogos Ludwig-Maximilians-Universitaet LMU en Munich ahora muestran que las dos formas se han mantenido distintas en gran medida debido al papel dominante del color del plumaje en la elección de la pareja.
Los cuervos han dividido a Europa entre ellos. Europa occidental es el reino del cuervo carroñero negro de hollín, mientras que la mitad oriental del continente es el hogar del cuervo encapuchado con su plumaje negro grisáceo. El límite entre las dos poblaciones, omás precisamente, la zona híbrida donde los dos se encuentran - tiene solo 20-50 km de ancho, y en Alemania esencialmente sigue el curso del río Elba. Este es el único tramo de territorio en el que ambas especies se encuentran y con éxitose aparean entre sí. El plumaje de la descendencia fértil de estos emparejamientos es de color intermedio entre los de sus padres. Sin embargo, la marcada demarcación entre las dos poblaciones indica claramente que el flujo de genes a través de la zona híbrida está restringido, lo que implica que los híbridosestán en desventaja selectiva. "Al definir la especiación como la acumulación de aislamiento reproductivo, los cuervos carroñeros y los cuervos encapuchados están en proceso de especiación", dice Jochen Wolf, biólogo evolucionista de LMU.El equipo de búsqueda ha analizado la base genética de la división de los cuervos europeos en dos poblaciones.De hecho, los resultados del estudio demuestran que el viejo dicho "pájaros de una pluma se juntan" realmente se aplica en este caso: los únicos genes que difieren significativamente entre las dos variantes son aquellos involucrados en la determinación del color del plumaje.Esto sugiere que cada forma se empareja preferentemente con parejas del mismo color que ellos.Los nuevos hallazgos aparecen en la revista Ecología y evolución de la naturaleza .
Los cuervos de Europa formaron una vez una sola población. Se cree que se ha dividido repetidamente durante los últimos máximos glaciales en las últimas decenas a cientos de miles de años atrás, durante los cuales los cuervos se retiraron de Europa Central a refugios más suaves en España y elBalcanes. Al final de la última Edad de Hielo, regresaron a sus antiguas guaridas. Pero habían cambiado durante el período de su aislamiento. "Lo más probable es que haya surgido una mutación en la población del este, que dotó a sus portadores de un color más claro., plumaje gris ", dice Wolf. Luego, la carroña y los cuervos encapuchados volvieron a entrar en contacto y formaron una zona híbrida estrecha. Sin embargo, los mecanismos genéticos responsables de mantener la distinción entre las dos poblaciones no han quedado claros".
Para identificar estos mecanismos, Wolf y sus colegas primero secuenciaron los genomas de los cuervos carroñeros y los cuervos encapuchados. "Encontramos que los genomas de ambas formas son casi idénticos, y que los pocos loci genéticos que diferencian a los cuervos grises de los negroses probable que participen en la determinación del color de su plumaje ", dice Wolf." Ahora hemos llevado a cabo un análisis más detallado y determinamos el grado de mezcla genética entre las dos poblaciones. Utilizando una técnica conocida como mapeo de mezclas, fijamosbases genéticas de su divergencia ". Para hacerlo, su equipo examinó los loci variantes en los genomas de más de 400 aves, desde dentro de la zona híbrida y desde las regiones en las que una u otra de las dos formas es endémica".
De esta manera, fue posible identificar los genes responsables de la diferencia en la coloración entre los cuervos encapuchados y carroñeros. "La distinción puede explicarse en gran medida por la variación en solo dos factores genéticos. Además, demostramos que estos dos loci interactúan", explica Wolf. En otras palabras, estos dos factores juntos determinan el color del plumaje. Otros análisis confirmaron que el resto del genoma se puede intercambiar libremente entre las dos poblaciones, y es común a los cuervos de carroña en el oesteEuropa y los cuervos encapuchados en la mitad oriental del continente ". Solo dos genes de efectos principales que en conjunto codifican el color de la pluma difieren fuertemente a ambos lados de la zona híbrida: los alelos grises no se encuentran al oeste de la zona y elel alelo negro está ausente en la región oriental ", dice Wolf." Esa es una indicación muy fuerte de que hay una selección rigurosa en función del color ".
Según los autores del estudio, estos hallazgos muestran de manera convincente que la zona híbrida a lo largo del Elba representa un ejemplo de especiación en etapa temprana seguida del contacto secundario entre las dos especies emergentes. La definición biológica clásica de especie, que se basasobre el concepto de aislamiento reproductivo, es decir, sobre la premisa de que la descendencia híbrida de cruces entre especies 'verdaderas' es obviamente estéril, obviamente no se aplica en este caso. Sin embargo, el flujo de genes está restringido localmente en el genoma, porque cada forma se combina preferentementecon individuos del mismo color. Esto a su vez significa que los híbridos con un color intermedio tienen menos probabilidades de reproducirse. Pero las dos poblaciones aún no están completamente aisladas genéticamente entre sí, ya que todavía se produce la hibridación ". Ahora estamos utilizando un modelo matemáticopara determinar el nivel de hibridación en la zona híbrida tal como está ahora ", dice Wolf." Las indicaciones iniciales sugieren que es muy baja, del orden de unpocos puntos porcentuales "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Ludwig-Maximilians-Universität München . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :