Miles de millones en todo el mundo están infectados con gusanos tropicales. Como era de esperar, la mayoría de estas personas viven en países pobres, mantenidos pobres por los efectos de la desnutrición relacionada con los gusanos.
Lo que puede sorprender a muchos es que los gusanos también causan la mayoría de los casos de algunos tipos de cáncer en estos países.
Publicado en Fronteras en medicina como una colección especial de artículos sobre malignidad asociada a parásitos, una nueva investigación tiene como objetivo informar la prevención y el tratamiento, y tal vez incluso convertir a los gusanos contra el cáncer.
los gusanos causan cáncer
Más de un millón de especies de gusanos se clasifican como helmintos. Una característica única los une: el parasitismo.
"Los helmintos toman muchas formas, pero todos dañan a su huésped de alguna manera. En los humanos, pueden vivir en el tracto intestinal, el tracto urinario o el torrente sanguíneo, causando una variedad de enfermedades, desde desnutrición hasta insuficiencia orgánica", explica el coeditorde la investigación Dra. Monica Botelho del Instituto Nacional de Salud de Portugal.
En 2015, un caso de infección más extraño puso los helmintos en los titulares: un hombre con VIH / SIDA murió después de que su tenia contrajo cáncer y se extendió por su cuerpo. Este sigue siendo el único caso de este tipo registrado.
Mientras tanto, los científicos saben desde hace décadas que los helmintos pueden convertir las células humanas en cánceres.
"La OMS clasifica tres especies de helmintos como carcinógenos de clase 1", agrega Botelho. "Todos estos son trematodos designados, después del nombre en latín de la espeluznante cavidad de alimentación con la que se adhieren al interior de su huésped".
El cáncer relacionado con gusanos no es solo una casualidad, son tres
Los trematodos se conocen informalmente como 'trematodos'. Sin embargo, en este caso, son cualquier cosa menos.
"En las regiones endémicas, predominantemente África subsahariana y el sudeste asiático, las trematodas son responsables de la mayoría de todos los casos de cáncer de vejiga y de hígado", dice el Dr. Joachim Richter, profesor asociado de Charité Berlin y coeditor con Botelho"Los cánceres surgen en sitios de infección por trematodo, incluida la pared de la vejiga y los conductos biliares del hígado".
¿Pero cómo un gusano causa cáncer? Según la colección de investigación, sus hábitos de alimentación y cría podrían ser los culpables.
"Flukes constantemente hiere y vuelve a herir a su huésped a medida que se adhieren a la cavidad de alimentación, excavan a través de los órganos y depositan los huevos en la pared de la vejiga. Esto provoca inflamación crónica a medida que el cuerpo intenta sanar sin cesar, lo que significa que hay muchas célulasdivisión y muchas oportunidades para que se acumulen mutaciones que causan cáncer a lo largo de años de infección ". Los hábitos tóxicos del inodoro de los trematodos agregan insulto a las lesiones
"Las lombrices y sus huevos también excretan proteínas que exacerban esta inflamación crónica, promoviendo aún más la división celular y el crecimiento de los vasos sanguíneos necesarios para alimentarla", agrega Richter.
Las tenias hiper protegen a los huéspedes del cáncer
Las infecciones de Fluke y los cánceres en etapa temprana a menudo son asintomáticos, por lo que a pesar de la disponibilidad de medicamentos antihelmínticos, los pacientes a menudo se presentan demasiado tarde para el tratamiento curativo. Afortunadamente, las duelas tienen un talón de Aquiles: requieren caracoles de agua dulce como primer huésped antes de infectar a los humanos.
"Los trematodos se han eliminado con éxito en Japón por el desarrollo económico y el llenado y drenaje de los hábitats de caracoles", dice Richter. "Los esfuerzos de erradicación están en marcha en Tailandia, que tiene las tasas más altas del mundo de infección por trematodos hepáticos y cáncer de vías biliares -pero algunos países de alto riesgo como Etiopía carecen de un programa coordinado de monitoreo o prevención para el cáncer relacionado con la casualidad y necesitan más ayuda ".
Más allá de los esfuerzos de erradicación yace otro giro en el extraño mundo de los gusanos y el cáncer: los helmintos como una cura para la malignidad.
"Muchos parásitos, incluidos algunos helmintos como el trematodo hepático Fasciola hepatica, inhiben el crecimiento del cáncer in vitro. Otro de estos, el siniestramente conocido como 'hipercubina', está asociado con una tasa significativamente menor de cáncer en los huéspedes humanos".informa Botelho.
"De hecho, existe evidencia de que las proteínas producidas por las tenias hiper así como F. hepatica no solo matan las células cancerosas directamente, sino que también pueden mejorar la respuesta inmune de su huésped a los tumores".
"Incluso las proteínas fluke que promueven el cáncer podrían reutilizarse como tratamientos para otras afecciones: por ejemplo, aquellas que promueven el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos podrían ayudar a resolver las heridas crónicas no curativas en diabéticos, consumidores de tabaco y ancianos".
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