Un equipo internacional de investigadores ha analizado el uso por parte de las nutrias marinas de grandes rocas costeras como "yunques" para romper conchas abiertas, así como los conchas resultantes. Los investigadores utilizaron enfoques ecológicos y arqueológicos para identificar patrones característicos deuso de la nutria marina de tales ubicaciones. Al observar la evidencia del uso anterior de la piedra del yunque, los científicos podrían comprender mejor el uso del hábitat de la nutria marina.
Las nutrias marinas son un mamífero marino especialmente cautivador, bien conocido por el uso de rocas para romper conchas abiertas. Se estima que las nutrias marinas alguna vez fueron entre 150,000-300,000 individuos y su rango se extendió desde Baja California, México, alrededor del Pacífico norteRim a Japón. Sus números se redujeron drásticamente por el comercio de pieles. En California, la población de nutrias marinas del sur se redujo a alrededor de 50 individuos, pero un esfuerzo de conservación masivo ha resultado en aumentar sus números a alrededor de 3000 hoy. Sin embargo, el mar del surla nutria todavía se considera amenazada.
Las nutrias marinas son únicas por ser el único mamífero marino que usa herramientas de piedra. A menudo usan rocas para romper conchas abiertas mientras flotan sobre su espalda, y también a veces usan rocas estacionarias a lo largo de la costa como "yunques" para romper moluscos abiertos, particularmentemejillones. Un proyecto conjunto que incluye el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, el Acuario de la Bahía de Monterey y la Universidad de California, Santa Cruz, entre otros, ha dado como resultado un primer estudio interdisciplinario publicado en su tipo Informes científicos , combinando diez años de observaciones de nutrias marinas con métodos arqueológicos para analizar el uso de tales piedras de yunque, también conocidas como yunques emergentes.
El uso de nutrias marinas de piedras de yunque deja un desgaste distintivo y basureros característicos de las nutrias marinas
Los investigadores pasaron diez años entre 2007-2017 observando nutrias marinas que consumían mejillones en el sitio de Bennett Slough Culverts en California. Su análisis identificó que los mejillones eran la presa más común que se comía en el sitio y eran la única presa para la que las nutrias marinas usaban estacionariapiedras de yunque. Las nutrias marinas usaban tales piedras para aproximadamente el 20% de los mejillones que consumían.
Curiosamente, un análisis cuidadoso de las piedras de yunque estacionarias usando métodos arqueológicos mostró que su uso resultó en un patrón de daño reconocible que era distinguible de lo que sería causado por el uso humano. Por ejemplo, las nutrias marinas golpearon preferentemente los mejillones contra puntos y crestasen las rocas, y golpeó las rocas desde una posición en el agua, en lugar de desde la tierra o desde la parte superior de la roca.
El patrón de daño constante en los caparazones de mejillones rotos indica una probable "pata" en las nutrias de mar
Además de las piedras en sí, los investigadores también analizaron cuidadosamente las conchas de mejillones que quedan alrededor de los yunques estacionarios. Los investigadores tomaron una muestra aleatoria de los fragmentos de conchas de estos depósitos de conchas, que probablemente contenían hasta 132,000 conchas de mejillones individuales.encontró un patrón de daño extremadamente consistente, con los dos lados de la cubierta del mejillón todavía unidos, pero una fractura diagonal que atraviesa el lado derecho de la cubierta.
"Los patrones de rotura del caparazón proporcionan una forma novedosa de distinguir los mejillones rotos por la nutria marina que golpea los yunques emergentes de los rotos por humanos u otros animales", explica Natalie Uomini, del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana ". Para los arqueólogosquienes excavan el comportamiento humano pasado, es crucial poder distinguir la evidencia del consumo de alimentos de la nutria marina de los humanos ".
En combinación con el análisis de los videos que tomaron de las nutrias que usan los yunques, los investigadores pudieron ver que las nutrias sostenían las conchas de manera uniforme en ambas patas, pero al golpear la concha contra el yunque tendían a tener su pata derecha ligeramente encima.el número total de nutrias observado fue pequeño, estos resultados sugieren que las nutrias pueden exhibir la mano, o "manoseo", como lo hacen los humanos y muchos otros mamíferos.
Potencial para investigaciones arqueológicas del comportamiento pasado de la nutria marina
Los investigadores esperan que el estudio sea útil para los arqueólogos que trabajan con poblaciones costeras, como una forma de distinguir entre el uso humano y de la nutria marina de las rocas y el consumo de recursos marinos. Además, la investigación podría ser útil en futuros estudios de la geografíapropagación del uso del yunque estacionario en todo el rango anterior de la nutria marina, y hasta qué punto en el pasado se extiende este comportamiento.
"Nuestro estudio sugiere que el uso del yunque estacionario se puede detectar en lugares previamente habitados por nutrias marinas. Esta información podría ayudar a documentar la presencia y la dieta de nutrias marinas en lugares donde actualmente se extirpan", explica Jessica Fujii, del Acuario de la Bahía de Monterey.
"En términos más generales", agrega, "la recuperación de las huellas de comportamiento de animales anteriores nos ayuda a comprender la evolución de comportamientos como el uso del yunque de piedra, que es raro en el reino animal y es extremadamente raro en los animales marinos. Esperamos que estoestudio establece un nuevo camino para el creciente campo de la arqueología animal "
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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