La nutria marina del sur, Enhydra lutris nereis , continúa su ascenso hacia la recuperación, según el recuento anual publicado hoy por el Servicio Geológico de los Estados Unidos y sus socios. Por primera vez, el número de nutrias marinas del sur ha superado el umbral requerido por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para considerarenumerar la especie como "amenazada" según la Ley de Especies en Peligro. El conteo anual deberá superar este umbral durante los próximos dos años para que el USFWS revise el estado de la lista de las nutrias. Sin embargo, la población localizada disminuye en los extremos norte y sur del país.el rango sigue siendo motivo de preocupación entre los funcionarios de gestión de recursos.
Los resultados de la encuesta de este año sugieren una tendencia creciente en los últimos cinco años de más del 3 por ciento por año. El índice de población, una representación estadística de toda la población calculada como el promedio de tres años del recuento censal, ha aumentado a 3.272, por encima de 2.939 en 2013. El crecimiento se explica por un salto inesperado en el número en el centro del rango de la nutria marina, un área que se extiende por la costa californiana desde Monterey al sur hasta Cambria.
"Creemos que el alto conteo de este año se explica en parte por las excelentes condiciones de visualización, pero también parece reflejar una mayor disponibilidad de alimentos en el centro de distribución", dice el Dr. Tim Tinker, un ecólogo investigador que lidera el programa de investigación de la nutria marina del USGS"El auge de la abundancia de erizos de mar en todo el norte y centro de California ha proporcionado una bonanza de presa a las nutrias marinas, y eso significa que más cachorros y juveniles están sobreviviendo hasta la edad adulta".
Si bien el índice general de población continúa con una tendencia ascendente, los subconjuntos norte y sur de la población continúan una disminución negativa de cinco años, cayendo un 2.5 por ciento y un 0.6 por ciento por año ". Todavía estamos viendo un gran número de nutrias varadas cerca del rangoperiferias, un alto porcentaje de las cuales tienen heridas letales por mordedura de tiburón ", dice Mike Harris, biólogo del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California." Estas muertes pueden explicar la falta de crecimiento de la población en esas áreas ".
La disminución en los extremos del rango tiene implicaciones para las perspectivas a largo plazo para la recuperación de la nutria marina. "Las tendencias negativas de la población en los bordes del rango probablemente sean responsables de la falta de expansión del rango en la última década", explicó Tinker. "Estas sonlas porciones de la población que típicamente alimentan la colonización de nuevos hábitats "
Además de la población de nutrias marinas a lo largo de la costa continental, el USGS también examina la población distinta en la isla de San Nicolás en el sur de California Bight. Esta población, establecida por translocación a fines de la década de 1980, luchó en números bajos durante la década de 1990,pero durante la última década ha crecido rápidamente con una tasa de crecimiento promedio del 13 por ciento anual. "Las nutrias marinas en la isla de San Nicolás continúan prosperando, y algunas eventualmente pueden emigrar y colonizar otras Islas del Canal en el sur de California", dice BrianHatfield, el biólogo del USGS que coordina el censo anual.
Desde la década de 1980, los científicos del USGS han calculado el índice de población anual y evaluado las tendencias en la nutria marina del sur. Para que las nutrias marinas sean consideradas para su eliminación de la lista de especies amenazadas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, el índice de población tendría que exceder 3,090 paratres años consecutivos, de acuerdo con el umbral establecido bajo el Plan de Recuperación de Nutria del Mar del Sur por el USFWS. Para alcanzar el nivel óptimo de población sostenible bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, que es el número de animales que dará como resultado la máxima productividad de la poblaciónAl considerar la capacidad de carga y la salud del ecosistema, la población de nutrias marinas del sur probablemente tendría que llegar a 8.400 animales en California.
"El índice de población superó los 3.090 por primera vez, y eso es alentador", dijo Lilian Carswell, Coordinadora de Recuperación de Nutrias del Mar Meridional para USFWS, "pero el crecimiento sostenido de la población requerirá la expansión del área de distribución, lo que significa que las nutrias marinas de alguna manera tendrán quesuperar los guanteletes de tiburones cerca de los extremos del rango actual. A largo plazo, no solo buscamos el número de nutrias marinas, sino la restauración de las relaciones ecológicas en los ecosistemas donde las nutrias marinas y otras especies cercanas a la costa coevolucionaron ".
El estudio de la nutria marina y los programas de varamientos son solo una parte de un programa de investigación más amplio que investiga las nutrias marinas y su papel como depredadores en los ecosistemas costeros. En Elkhorn Slough, ubicado entre Santa Cruz y Monterey, un estudio reciente sugiere que el apetito de las nutrias marinaslos cangrejos pueden mejorar la salud de los lechos de pastos marinos, y los científicos del USGS están colaborando con biólogos del Acuario de la Bahía de Monterey, la Reserva Nacional de Investigación del Estuario Eloughorn Slough, la Universidad de California, Santa Cruz y CDFW para estudiar la población en este hábitat único.Un estudio de UCSC, USGS y el Acuario de la Bahía de Monterey está investigando cómo las nutrias marinas cercanas a Monterey están respondiendo al aumento de los erizos de mar, lo que puede ser en parte el resultado de la pérdida de estrellas de mar depredadoras por la enfermedad. Los científicos están estudiando si las nutrias marinasdesempeñan un papel clave para evitar que los erizos pastoreen en exceso los bosques de algas marinas en ausencia de estrellas de mar.
Metodología de la encuesta
Datos de la nutria marina
Los resultados más detallados de la encuesta y los mapas están disponibles en el informe completo "Resultados del censo de nutrias marinas de California de primavera de 2016", que es disponible en línea .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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