Cuando el profesor emérito de geología de la Universidad de California en Santa Bárbara, James Kennett, y sus colegas se propusieron hace años examinar los signos de un gran impacto cósmico que ocurrió hacia el final de la época del Pleistoceno, poco sabían qué tan grande sería el efecto climático proyectado.
"Es mucho más extremo de lo que pensaba cuando comencé este trabajo", señaló Kennett. "Cuanto más trabajo se ha realizado, más extremo parece".
Está hablando de la Hipótesis del impacto de Dryas más joven, que postula que un cometa fragmentado se estrelló contra la Tierra hace cerca de 12,800 años, provocando rápidos cambios climáticos, extinciones de megafauna, disminución repentina de la población humana y cambios culturales e incendios forestales generalizados quema de biomasa.La hipótesis sugiere un posible mecanismo desencadenante de los cambios abruptos en el clima en ese momento, en particular un enfriamiento rápido en el hemisferio norte, llamado Younger Dryas, en medio de una tendencia global general de calentamiento natural y derretimiento de la capa de hielo evidenciada por cambios en el fósil.y registro de sedimentos.
Controvertida desde el momento en que se propuso, la hipótesis incluso ahora sigue siendo impugnada por aquellos que prefieren atribuir la reversión del calentamiento final del Pleistoceno por completo a causas terrestres. Pero Kennett y sus compañeros incondicionales del Younger Dryas Boundary YDB ImpactLas hipótesis, como también se conoce, han recibido recientemente un gran impulso: el descubrimiento de un cráter de impacto muy joven de 31 kilómetros de ancho debajo de la capa de hielo de Groenlandia, que creen que pudo haber sido uno de los muchos fragmentos de cometas que impactaron la Tierra.al comienzo del Younger Dryas.
Ahora, en un artículo publicado en la revista Nature Informes científicos , Kennett y sus colegas, dirigidos por el paleontólogo chileno Mario Pino, presentan más evidencia de un impacto cósmico, esta vez al sur del ecuador, que probablemente conduzca a la quema de biomasa, el cambio climático y la extinción de la megafauna hace casi 13.000 años.
"Hemos identificado la capa YDB en latitudes altas en el hemisferio sur a cerca de 41 grados sur, cerca de la punta de América del Sur", dijo Kennett. Esta es una expansión importante de la extensión del evento YDB.La mayoría de la evidencia hasta la fecha, agregó, se ha encontrado en el hemisferio norte.
Este descubrimiento comenzó hace varios años, según Kennett, cuando un grupo de científicos chilenos que estudiaban capas de sedimentos en un conocido sitio paleontológico y arqueológico cuaternario, Pilauco Bajo, reconocieron cambios que se sabe que están asociados con el evento de impacto YDB.capa de "alfombra negra", de 12.800 años de edad, que coincidió con la desaparición de los fósiles de megafauna del Pleistoceno sudamericano, un cambio brusco en la vegetación regional y la desaparición de artefactos humanos.
"Debido a que la secuencia de estos eventos se parecía a lo que ya se había descrito en los documentos de YDB para América del Norte y Europa Occidental, el grupo decidió ejecutar análisis de proxies relacionados con el impacto en busca de la capa YDB", dijo Kennett.dio lugar a la presencia de esférulas microscópicas que se interpretó que se formaron por fusión debido a las temperaturas extremadamente altas asociadas con el impacto. La capa que contiene estas esférulas también muestra concentraciones máximas de platino y oro, y partículas de hierro nativo que rara vez se encuentran en la naturaleza.
"Entre las esférulas más importantes se encuentran las ricas en cromo", explicó Kennett. Las esférulas del sitio Pilauco contienen un nivel inusual de cromo, un elemento que no se encuentra en las esférulas de impacto YDB del hemisferio norte, sino en América del Sur ".que las rocas volcánicas en los Andes del sur pueden ser ricas en cromo, y estas rocas proporcionaron una fuente local para este cromo ", agregó." Por lo tanto, los objetos cometarios deben haber golpeado a América del Sur también ".
Otra evidencia, que, señaló Kennett, es consistente con la documentación previa y en curso de la región por parte de científicos chilenos, apuntó a una "alteración ambiental muy grande a unos 40 grados al sur". Estos incluyeron un gran evento de quema de biomasa evidenciado por, entreotras cosas, microcarbón y signos de quemado en muestras de polen recolectadas en la capa de impacto. "Es, con mucho, el mayor evento de quemaduras en esta región que vemos en el registro que abarca miles de años", dijo Kennett. Además, continuó, la quema coincide con el momento de los principales eventos de quema relacionados con YDB en América del Norte y Europa occidental.
Las capas sedimentarias en Pilauco contienen un valioso registro de polen y semillas que muestran cambios en el carácter de la vegetación regional, evidencia de un clima cambiante. Sin embargo, en contraste con el hemisferio norte, donde las condiciones se volvieron más frías y húmedas al inicio deel Dryas más joven, ocurrió lo contrario en el hemisferio sur.
"Los conjuntos de plantas indican que hubo un cambio abrupto e importante en la vegetación de condiciones frías y húmedas en Pilauco a condiciones cálidas y secas", dijo Kennett. Según él, los cinturones climáticos zonales atmosféricos cambiaron "como un balancín,"con un mecanismo sinérgico, trayendo calentamiento al hemisferio sur incluso cuando el hemisferio norte experimentó enfriamiento y expansión del hielo marino. La rapidez, en unos pocos años, con la que cambió el clima se atribuye mejor a los cambios relacionados con el impacto en los sistemas atmosféricos, en lugar de los procesos oceánicos más lentos, dijo Kennett.
Mientras tanto, se cree que el impacto con sus principales efectos ambientales asociados, incluida la quema, ha contribuido a la extinción de la megafauna local del Pleistoceno sudamericano, incluidos los perezosos terrestres gigantes, los gatos dientes de sable, los mamuts y los gomfoterios parecidos a los elefantes.como la terminación de la cultura similar a la cultura Clovis en el norte, agregó. La cantidad de huesos, artefactos y hongos asociados a la megafauna que eran relativamente abundantes en el suelo en el sitio de Pilauco disminuyó precipitadamente en la capa de impacto, lo que indica una mayordisrupción local.
La distancia de este sitio YDB identificado recientemente, a unos 6.000 kilómetros del sitio bien estudiado más cercano en América del Sur, y su correlación con los muchos sitios del hemisferio norte "amplían enormemente la extensión del evento de impacto YDB", dijo Kennett.La evidencia sedimentaria y paleovegetativa recopilada en el sitio de Pilauco está en línea con estudios separados previos realizados por científicos chilenos que indican una quema generalizada y cambios climáticos repentinos importantes en la región alrededor del inicio del YDB. Este nuevo estudio refuerza aún más la hipótesisque un impacto cósmico desencadenó las condiciones atmosféricas y oceánicas del Younger Dryas, dijo.
"Esta es una evidencia más de que el inicio climático de Younger Dryas es un evento global extremo, con importantes consecuencias en la vida animal y humana en ese momento", dijo Kennett. "Y esta sección de Pilauco es consistente con eso".
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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