El límite terminal del Pleistoceno / Holoceno representó un umbral ecológico importante para los humanos, tanto como una transición climática significativa como debido al surgimiento de la agricultura en esta época. En las tierras altas de Nueva Guinea, se han resaltado los cambios climáticos y ambientales durante este períodocomo potenciales impulsores de uno de los primeros procesos de domesticación en el mundo. Los investigadores presentan un registro paleoambiental del Pleistoceno / Holoceno terminal de isótopos de carbono y oxígeno en el esmalte dental de mamíferos pequeños del sitio de Kiowa.
El desarrollo de la agricultura se ve con frecuencia como uno de los principales umbrales económicos, sociales y demográficos de la historia humana. Desde la perspectiva del mundo moderno, a menudo se lo ve como una estrategia de subsistencia inevitable y deseable, que permite a poblaciones más grandes, una vida establecida, y el desarrollo de las ciudades. Del mismo modo, incluso se ha argumentado que la supervivencia humana a largo plazo en los bosques tropicales debe haber sido imposible sin alguna forma de sistema agrícola, con el desarrollo de la agricultura como resultado de la inestabilidad climática o ambiental.
Sin embargo, estas afirmaciones parecen ser incorrectas en el caso de la Nueva Guinea tropical, como lo demostró un estudio reciente realizado por un equipo de investigación del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, la Universidad de Otago y la Universidad de OxfordEn la tropical Nueva Guinea, donde ocurrió uno de los primeros experimentos humanos con la agricultura, la agricultura aparentemente nunca reemplazó el forrajeo como una estrategia primaria de subsistencia: "Los ambientes de los bosques tropicales montanos proporcionaron una fuente estable de subsistencia para los cazadores-recolectores humanos en Nueva Guinea", dicePatrick Roberts, autor principal del estudio, "descubrimos que los recolectores vivían cerca de los grupos agrícolas emergentes, desde hace 12,000 a 300 años, lo que indica que la agricultura no fue un evento forzado en esta parte del mundo".
Los bosques tropicales se han percibido con frecuencia como hábitats poco atractivos para los humanos, tanto forrajeros como agricultores, debido a suelos pobres, dificultades de humedad y problemas de nutrición confiable. Sin embargo, el trabajo arqueológico en Nueva Guinea, entre otras regiones tropicales, haahora ayudó a refutar esta idea: "Ahora podemos afirmar que los humanos han ocupado áreas en esta región, cubiertas hoy en la selva tropical, desde hace 45,000 años", dice ..., el profesor Glenn Summerhayes de la Universidad de Otago, autor principal delestudio ". Algunas de las primeras evidencias del desarrollo humano de la agricultura provienen precisamente de las partes boscosas tropicales de Nueva Guinea". Sin embargo, como afirma el profesor Summerhayes, "los registros de entornos pasados que pueden asociarse directamente con estos experimentos humanos prehistóricos son actualmente frecuentesfalta, lo que significa que el contexto de la agricultura y el comportamiento humano más amplio en esta región siguen siendo poco conocidos "
El análisis de isótopos de pequeños mamíferos revela dietas prehistóricas y estilos de vida
El reciente estudio publicado en Ecología y evolución de la naturaleza ha abordado esta brecha en el conocimiento para la región mediante la aplicación de análisis de isótopos estables de carbono y oxígeno de dientes fósiles a pequeños mamíferos regionales, como murciélagos, cuscus, zarigüeyas y macropods, para reconstruir las dietas y los entornos de humanos pasadosy poblaciones de animales. Como señala la profesora Julia Lee-Thorp, de la Universidad de Oxford, coautora del estudio, "es solo relativamente recientemente que este método se ha aplicado a pequeños mamíferos. Debido a sus cortos ciclos de vida y su especializaciónadaptaciones, estos animales son muy sensibles al cambio ambiental, lo que los hace perfectos para obtener una imagen verdaderamente 'local' de la vegetación ".
El equipo analizó los dientes de murciélagos frutales, cuscus, zarigüeya de cola anillada y macrópodos del sitio arqueológico de Kiowa, que abarca los orígenes de la agricultura en la región hace 12,000-8,000 años, y más allá hasta hace unos 300 añosEstos animales están localmente bien estudiados, tienen comportamientos ecológicos conocidos y están documentados como cazados por los recolectores locales en la historia registrada.
Los resultados proporcionaron un nuevo registro ambiental raro para las Tierras Altas Centrales de Nueva Guinea que indicaron una estabilidad y un uso persistente de los entornos de bosques tropicales locales durante el período de ocupación humana del sitio ". Esta investigación enriquece nuestra comprensión de laorígenes de la agricultura en la región, lo que indica que los ambientes tropicales estables respaldaron tanto la experimentación agrícola como la búsqueda continua de bosques tropicales en un área pequeña ", afirma Dylan Gaffney de la Universidad de Otago". Mientras que la modificación intensiva del paisaje y la domesticación de los taxones de plantas, incluido elplátano, ñame y taro, ocurrieron cerca, los recolectores continuaron cazando y buscando alimento en ambientes de bosques tropicales ", declara el autor principal, Patrick Roberts, del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana.
Supervivencia humana en Nueva Guinea: un continuo de agricultura y alimentación
"Si bien a menudo asumimos que la agricultura es una invención deseable que reemplazó las formas anteriores de obtener alimentos, en la prehistoria de Nueva Guinea, la agricultura se considera mejor como una parte de un continuo de estrategias de supervivencia humana y ciertamente no como un desarrollo inevitable", diceRoberts. Este trabajo también demuestra cómo los nuevos métodos, como el análisis de isótopos estables del esmalte dental y el escaneo láser desde aviones, están profundizando el conocimiento arqueológico del uso de bosques tropicales humanos en el pasado, donde la preservación deficiente, debido a suelos ácidos y fuertes lluvias, y la dificultad deEl estudio, debido a la densa vegetación, a menudo ha limitado la investigación arqueológica. "La explotación exitosa a largo plazo de estos entornos es una parte clave de la flexibilidad adaptativa que caracteriza a nuestras especies en relación con nuestros antepasados. Los humanos han sido capaces de explotarlos continuamente, yde diversas maneras, desde su primera llegada allí hace 45,000 años hasta la actualidad donde la expansión de plantaciones, industria yel urbanismo amenaza su existencia en curso ", concluye Roberts.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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