Los estudios paleodietarios del registro fósil se ven obstaculizados por la falta de trazadores confiables e inequívocos, lo que hace imposible determinar el momento exacto de los cambios en la dieta o, a menudo, incluso las especies involucradas. Científicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva enLeipzig, el Instituto Max Planck de Química en Mainz y la Universidad Johannes Gutenberg en Mainz han probado un nuevo método, el análisis de isótopos de isótopos de zinc del esmalte dental de mamíferos fósiles. Encontraron que este método es muy adecuado para ampliar nuestro conocimientosobre las dietas de humanos fósiles y otros mamíferos del Pleistoceno. El método resulta especialmente útil cuando se trata de diferenciar si los mamíferos prehistóricos tenían principalmente alimentos de origen animal o vegetal en el menú.
La información sobre lo que comieron nuestros antepasados se basa principalmente en análisis de isótopos de carbono y nitrógeno del colágeno de la proteína estructural en los huesos y la dentina. El análisis de isótopos de nitrógeno, en particular, ayuda a los científicos a determinar si se consumieron alimentos de origen animal o vegetal. Desde el colágeno, como las proteínasen general, no es fácilmente conservable, este método no se puede utilizar para examinar fósiles de vertebrados de más de 100,000 años de antigüedad. Este período de tiempo a menudo se reduce a solo unos pocos miles de años en regiones tropicales áridas o húmedas como África y Asia, que se consideran claveregiones para la evolución humana y, por lo tanto, son de particular interés para la ciencia. Nuevos métodos, como el análisis de isótopos de zinc, ahora están comenzando a abrir nuevas perspectivas de investigación.
Los isótopos de zinc sirven como indicadores para el tipo de alimento consumido
Los investigadores analizaron la proporción de dos isótopos de zinc diferentes en el esmalte dental de mamíferos fósiles que habían sido descubiertos recientemente en una cueva en Laos. Estos fósiles datan del Pleistoceno tardío, más precisamente entre 13,500 y 38,400 años atrás.2015, en la cueva Tam Hay Marklot en el noreste de Laos, los científicos encontraron fósiles de varios mamíferos, incluidos búfalos de agua, rinocerontes, jabalíes, ciervos, osos, orangutanes y leopardos ". La cueva se encuentra en una región tropical donde materiales orgánicos comoel colágeno generalmente está mal conservado. Esto lo convierte en un lugar ideal para que podamos probar si podemos determinar las diferencias entre herbívoros y carnívoros utilizando isótopos de zinc ", dice el líder del estudio Thomas Tütken, profesor del Instituto de Geociencias de la JGU.
El primer estudio con isótopos de zinc en fósiles muestra la preservación de las firmas de alimentos
El zinc se ingiere con los alimentos y se almacena como un oligoelemento esencial en la bioapatita, la fase mineral del esmalte dental. Por lo tanto, el zinc tiene más posibilidades de ser retenido durante períodos de tiempo más largos que el nitrógeno unido al colágeno. La relación relevantese deriva de la proporción de zinc 66 a zinc 64: "Sobre la base de esta proporción podemos determinar qué animales son herbívoros, carnívoros u omnívoros. Esto significa que entre los fósiles que analizamos, podemos identificar y distinguir claramente entre carnívoros y herbívoros., mientras que se espera que los omnívoros se encuentren en el medio ", dice Nicolas Bourgon, primer autor del estudio del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y estudiante de doctorado en el grupo de investigación de Tütken. La carne magra contiene más zinc 64 que los alimentos vegetales. Carnívoros, comoel tigre tendrá una proporción menor de zinc-66 a zinc-64, en comparación con los herbívoros, como el búfalo de agua.
Para excluir la alteración de fuentes externas en las muestras, el equipo de Klaus Peter Jochum del Instituto Max Planck de Química examinó los fósiles. No se encontraron cambios al comparar la concentración y distribución de zinc y otros oligoelementosde esmalte de dientes fósiles con los de animales modernos usando la ablación con láser de espectrometría de masas ICP.
El horizonte temporal se extenderá a fósiles de más de 100,000 años
El método del isótopo de zinc ahora, por primera vez, se ha aplicado con éxito a los fósiles ". Las proporciones de isótopos de zinc en el esmalte fósil de la cueva Tam Hay Marklot sugieren un excelente potencial de conservación a largo plazo en el esmalte, incluso en zonas tropicalescondiciones ", resumen los autores. Los isótopos de zinc podrían servir como una nueva herramienta para estudiar la dieta de los humanos fósiles y otros mamíferos. Esto abriría una puerta al estudio de los períodos prehistóricos y geológicos hace más de 100,000 años. En el futuro,Los siguientes objetivos son aplicar este método para reconstruir los comportamientos de la dieta humana. Los investigadores también quieren averiguar qué tan atrás en el tiempo pueden ir, aplicando su nuevo método a fósiles de mamíferos y dinosaurios extintos que son millones de añosantiguo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :