La evidencia de ADN extraída de los antiguos huesos y dientes de personas que vivieron en Europa desde el Pleistoceno tardío hasta el Holoceno temprano, que abarca casi 30,000 años de prehistoria europea, ha ofrecido algunas sorpresas, según investigadores que informan sus hallazgos en el prensa celular diario Biología actual el 4 de febrero de 2016. Quizás lo más notable es que la evidencia muestra un cambio importante en la población hace aproximadamente 14,500 años, durante un período de severa inestabilidad climática.
"Descubrimos un capítulo completamente desconocido de la historia humana: una importante rotación de la población en Europa al final de la última Edad de Hielo", dice el autor principal Johannes Krause del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Alemania.
Los investigadores reconstruyeron esta historia faltante al reconstruir los genomas mitocondriales de 35 individuos cazadores-recolectores que vivieron en Italia, Alemania, Bélgica, Francia, la República Checa y Rumania desde hace 35,000 a 7,000 años. Las mitocondrias son orgánulos dentro de las células quetienen su propio ADN y pueden usarse para inferir patrones de ascendencia materna.
"Ha habido una falta real de datos genéticos de este período de tiempo, por lo tanto, sabíamos muy poco sobre la estructura de la población o la dinámica de los primeros humanos modernos en Europa", dice Krause.
Los nuevos datos muestran que el ADN mitocondrial de tres individuos que vivieron en la actual Bélgica y Francia antes del período más frío en la última Edad de Hielo, el Último Máximo Glacial, pertenecía al haplogrupo M. Esto es notable porque la MEl haplogrupo está efectivamente ausente en los europeos modernos, pero es extremadamente común en las poblaciones modernas de asiáticos, australianos y nativos americanos.
La ausencia del haplogrupo M y su presencia en otras partes del mundo había llevado previamente al argumento de que las personas no africanas se dispersaron en múltiples ocasiones para extenderse por Eurasia y Australasia. Los investigadores dicen que el descubrimiento de este linaje materno en Europaen el pasado antiguo ahora sugiere en cambio que todos los no africanos se dispersaron rápidamente de una sola población, en un momento en que se ubicaron hace unos 50,000 años. Luego, en una etapa posterior, el haplogrupo M aparentemente se perdió de Europa.
"Cuando comenzó el Último Máximo Glacial hace unos 25,000 años, las poblaciones de cazadores-recolectores se retiraron al sur a varios refugios putativos, y el consiguiente cuello de botella genético probablemente resultó en la pérdida de este haplogrupo", explica el primer autor del estudio Cosimo Posthde la Universidad alemana de Tübingen.
Los investigadores dicen que su mayor sorpresa, sin embargo, fue la evidencia de una gran rotación de la población en Europa hace unos 14.500 años, ya que el clima comenzó a calentarse ". Nuestro modelo sugiere que durante este período de agitación climática, los descendientes de la poblaciónlos cazadores-recolectores que sobrevivieron al Último Máximo Glacial fueron reemplazados en gran medida por una población de otra fuente ", dice Adam Powell, otro autor principal del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana.
Los investigadores dicen que el siguiente paso es construir una imagen más completa del pasado analizando los genomas completos de estos individuos antiguos junto con especímenes adicionales que representan más tiempos y lugares.
Los investigadores recibieron el apoyo de la Fundación Baden-Württemberg, el DFG, el Consejo Europeo de Investigación, la Fundación Wenner-Gren, el Colegio de Ciencias Sociales y del Comportamiento de CSUN y RBINS.
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