Todas las células de un organismo contienen una copia de ADN en su núcleo. Para implementar las instrucciones que contiene, este ADN debe copiarse en una molécula de ARN, que llega a los ribosomas, que a su vez leen esta información y sintetizan proteínasLos codones, tripletes de animoácidos que forman proteínas y son los marcadores que los ribosomas necesitan para saber cómo producir cada proteína, son clave en este proceso de transición. Existen un total de 61 codones que codifican 20 aminoácidos, y tres codones queactuar como señales de alto en el proceso de traducción.
Sin embargo, ciertos organismos usan un aminoácido adicional, selenocisteína, denominado el 21er aminoácido, que carece de su propio codón y usa un codón de parada después de modificarlo. Para este propósito, se vale de maquinaria compleja, con enzimas y ARN específicos; este proceso puede resultar muy costoso para la célula. Pero ¿por qué? ¿Qué función tiene este aminoácido en las proteínas? ¿Por qué está presente en humanos y en otros vertebrados mientras que, por otro lado, otras especies lo han perdido?Ahora, investigadores del Centro de Regulación Genómica CRG en Barcelona, parte del Instituto de Ciencia y Tecnología de Barcelona, en colaboración con CRG Alumni Marco Mariotti y Vadim N. Gladyshev, de la Facultad de Medicina de Harvard EE. UU., Y Gustavo Salinasde la Universidad de la República en Uruguay, han arrojado algo de luz sobre estas preguntas.
"En estudios anteriores, descubrimos que la maquinaria de la selenocisteína se había perdido muchas veces en el curso de la evolución y comenzamos a interesarnos por qué desaparece tan fácilmente en algunos grupos pero no en otros", explica la investigación de ICREAProfesor Toni Gabaldón, jefe del grupo de Genómica Comparativa del CRG.
Los hongos eran el único reino de organismos en el que nunca se había encontrado una especie con selenocisteína, y los investigadores decidieron centrarse en ellos, aprovechando la reciente publicación de mil genomas de hongos en bases de datos de acceso público. Al analizarlos, descubrieron, como informaron en el artículo publicado en Microbiología de la naturaleza , que nueve de las 1,000 especies realmente tenían este aminoácido.
"Fue una sorpresa para nosotros, porque no se creía que los hongos tuvieran selenocisteína", dice Gabaldón, lo que explica por qué las nueve especies que descubrieron que lo tenían pertenecían a grupos de hongos relativamente sin secuenciar que "divergieron en una etapa tempranaen la evolución de los hongos, lo que significa que probablemente encontraremos más casos de selenocisteína cuando se secuencian más genomas de estos grupos "
El ancestro de los hongos que han identificado con este aminoácido también lo tenía. Ciertos linajes lo han retenido, mientras que otros lo han perdido, lo que también podría ser el caso en otros organismos ". La pregunta que queda por responder espor qué se pierde en algunos organismos, mientras que en otros estos genes son esenciales ", dice Gabaldón." Comprender por qué la selenocisteína es importante en los hongos y otras ramas del árbol de la vida puede ayudarnos a comprender por qué es tan importante para nuestra especie y paradefinir qué hace que el selenio sea esencial para la salud humana ", concluye.
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Materiales proporcionado por Centro de Regulación Genómica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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