Una nube de gas reliquia, huérfana después del Big Bang, ha sido descubierta en el universo distante por astrónomos utilizando el telescopio óptico más poderoso del mundo, el Observatorio WM Keck en Maunakea, Hawái.
El descubrimiento de un fósil tan raro, dirigido por el estudiante de doctorado Fred Robert y el profesor Michael Murphy en la Universidad Tecnológica de Swinburne, ofrece nueva información sobre cómo se formaron las primeras galaxias del universo.
"Dondequiera que miremos, el gas del universo está contaminado por elementos pesados de desecho de las estrellas en explosión", dice Robert. "Pero esta nube en particular parece prístina, no contaminada por estrellas incluso 1.500 millones de años después del Big Bang".
"Si tiene elementos pesados, debe ser menos de una décima parte de la proporción que vemos en nuestro Sol. Esto es extremadamente bajo; la explicación más convincente es que es una verdadera reliquia del Big Bang."
Los resultados se publicarán en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
Robert y su equipo utilizaron dos de los instrumentos del Observatorio Keck, el espectrógrafo y generador de imágenes Echellette ESI y el espectrómetro Echelle de alta resolución HIRES, para observar el espectro de un cuásar detrás de la nube de gas.
El quásar, que emite un resplandor brillante de material que cae en un agujero negro supermasivo, proporciona una fuente de luz contra la cual se pueden ver las sombras espectrales del hidrógeno en la nube de gas.
"Apuntamos a los cuásares donde los investigadores anteriores solo habían visto sombras de hidrógeno y no de elementos pesados en espectros de baja calidad", dice Robert. "Esto nos permitió descubrir un fósil tan raro rápidamente con el tiempo precioso en los telescopios gemelos del Observatorio Keck. "
Las únicas otras dos nubes fósiles conocidas fueron descubiertas en 2011 por el profesor Michele Fumagalli de la Universidad de Durham, John O'Meara, ex profesor del St. Michael's College y ahora el nuevo científico jefe del Observatorio Keck, y el profesor J. Xavier Prochaskade la Universidad de California, Santa Cruz; tanto Fumagalli como O'Meara son coautores de esta nueva investigación sobre la tercera nube fósil.
"Los dos primeros fueron descubrimientos fortuitos, y pensamos que eran la punta del iceberg. Pero nadie ha descubierto nada similar; claramente son muy raros y difíciles de ver. Es fantástico descubrir finalmente uno de forma sistemática", diceO'Meara.
"Ahora es posible buscar estas reliquias fósiles del Big Bang", dice Murphy. "Eso nos dirá exactamente qué tan raras son y nos ayudará a comprender cómo algunos gases formaron estrellas y galaxias en el universo temprano, y por qué algunasno lo hizo "
Esta investigación fue financiada por una subvención del Australian Research Council Discovery Project y la contribución del profesor Fumagalli fue parcialmente financiada por una subvención del European Research Council.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Observatorio WM Keck . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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