El sitio paleontológico de Somosaguas Madrid alberga una gran colonia de hormigas de la especie Messor barbarus. Un estudio ha revelado ahora que la actividad diaria de estos insectos modifica la composición del suelo y, por lo tanto, influye en los resultados obtenidos en estudios paleoclimáticos. Los investigadores tambiéndescubrió que las hormigas transportan fósiles.
Las hormigas de la especie Messor barbarus modifican el tamaño de grano y la composición mineralógica de los suelos que habitan, influyendo en los resultados obtenidos en estudios paleoclimáticos y paleoambientales, según una investigación realizada por la Universidad Complutense de Madrid UCM, el Museo Nacional de NaturalCiencias MNCN, el Instituto de Geociencias CSIC, UCM y la Estación Biológica de Doñana CSIC.
"Innumerables estudios en las últimas décadas han demostrado que las hormigas y otros artrópodos que actúan en el suelo son auténticos ingenieros y modifican constantemente su entorno. En nuestro estudio, descubrimos que una acción intensiva en un área determinada podría afectar los estudios petrológicos destinados a inferirpaleoclimas ", explicó Omid Fesharaki, investigador del Departamento de Geodinámica, Estratigrafía y Paleontología de la Universidad Complutense de Madrid y uno de los autores del estudio, publicado en Catena .
Los estudios de las condiciones climáticas pasadas en la Tierra pueden basarse en análisis de tipologías y proporciones minerales en sedimentos de una edad dada, porque las asociaciones minerales dependen en gran medida de la estabilidad de estos y, por lo tanto, de características climáticas como la temperatura o la tasa deprecipitación.
La selección preferencial por las hormigas puede alterar estas asociaciones minerales y, por lo tanto, distorsionar los datos obtenidos en estudios paleoclimáticos. En consecuencia, al realizar este tipo de inferencia climática, es importante tener en cuenta la acción bioturbatoria de las hormigas u otros insectos.
El estudio, realizado en el sitio paleontológico de Somosaguas Madrid, muestra por primera vez que estos insectos también transportan restos fósiles, allanando el camino para el uso de esta actividad como técnica de prospección paleontológica para definir sitios fosilíferos.
"Es una técnica relativamente barata y fácil que consiste en estudiar los nidos de hormigas bajo una lupa o tamizarlos para encontrar fósiles en depósitos de microvertebrados o con astillas de restos de macrovertebrados", continuó Fesharaki.
Cómo las hormigas seleccionan los granos de tierra
Otro de los hallazgos se refiere a los granos de tierra transportados. Estudios anteriores han informado que las hormigas seleccionan los tamaños que más les interesan para sus construcciones, pero en el presente estudio, los investigadores también describen cómo hacen esto.
Descubrieron que esta especie de hormiga selecciona granos de suelo de tamaño medio en lugar de granos más pequeños o más grandes, y prefiere el cuarzo al feldespato, probablemente en respuesta a los criterios de estabilidad mecánica y facilidad de transporte.
"Esto puede deberse a que en su trabajo de ingeniería, son capaces de identificar qué tamaños de grano de suelo y composiciones minerales otorgarán mayor estabilidad a las estructuras que construyen, y por lo tanto descartan el resto y lo sacan del nido", especuló Fesharaki.
Las técnicas empleadas en este estudio incluyeron recuentos petrográficos bajo un microscopio para comparar la composición mineralógica de sedimentos modificados en nidos de hormigas con la de sedimentos que no habían sido modificados por estos insectos, tamizado u observación bajo una lupa de restos fósiles y análisisdel tamaño de grano del suelo en nidos para comparar con datos anteriores.
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Materiales proporcionados por Universidad Complutense de Madrid . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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