Una teoría llamada hipótesis cultural del cerebro podría explicar incrementos extraordinarios en el tamaño del cerebro en humanos y otros animales en los últimos millones de años, según un estudio publicado en PLOS Biología Computacional por Michael Muthukrishna de la London School of Economics and Political Science y la Universidad de Harvard, y colegas de la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Harvard.
Los humanos tienen cerebros extraordinariamente grandes, que se han triplicado en tamaño en los últimos millones de años. Otros animales también experimentaron un aumento significativo, aunque más pequeño, en el tamaño del cerebro. Estos aumentos son desconcertantes, porque el tejido cerebral es energéticamente costoso: es decir,un cerebro más pequeño es más fácil de mantener en términos de calorías. Basándose en la investigación existente sobre el aprendizaje, Muthukrishna y sus colegas modelaron analíticamente y computacionalmente las predicciones de la hipótesis cultural del cerebro y descubrieron que esta teoría no solo explica estos aumentos en el tamaño del cerebro, sino también una variedadde otras relaciones con el tamaño del grupo, estrategias de aprendizaje, conocimiento e historia de vida.
La teoría se basa en la idea de que los cerebros se expanden para almacenar y administrar más información. Los cerebros se expanden en respuesta a la disponibilidad de información y calorías. La disponibilidad de información se ve afectada por las estrategias de aprendizaje, el tamaño del grupo, la estructura de apareamiento y la longitud del juvenilperíodo, que evoluciona conjuntamente con el tamaño del cerebro. El modelo captura esta evolución conjunta bajo diferentes condiciones y también describe las condiciones específicas y estrechas que pueden conducir a un despegue en el tamaño del cerebro, una posible vía que condujo a una expansión extraordinariaen nuestra propia especie. Los autores llamaron a este conjunto de predicciones la hipótesis acumulativa del cerebro cultural. Estas teorías fueron respaldadas por pruebas que utilizan datos empíricos existentes. En conjunto, los resultados pueden ayudar a explicar la rápida expansión de los cerebros humanos y otros aspectos de nuestra especie "historia de la vida y psicología.
"Esta es una teoría completamente nueva para explicar la evolución del cerebro humano y los cerebros en general. Muestra cómo varias características de una especie están realmente intrínsecamente conectadas a través de un proceso evolutivo común", dice Muthukrishna. "Los límitespara cerebros más grandes es nuestra capacidad de darles a luz, pero como sugiere esta teoría, este proceso está en curso: ahora estamos expandiendo nuestro período juvenil, alcanzando un nuevo límite biológico en nuestra capacidad de reproducirnos a una edad más avanzada ".
A continuación, los investigadores planean probar las predicciones hechas por la teoría que se relacionan con el aprendizaje individual, en lugar del social, así como desarrollar extensiones de la teoría.
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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