Una nueva investigación de Vanderbilt descubre cuánto tiempo viven los humanos y otros animales de sangre caliente, y cuando alcanzan la madurez sexual, pueden tener más que ver con su cerebro que con su cuerpo. Más específicamente, no se trata de animales con cuerpos más grandes o más lentostasas metabólicas que viven más tiempo; son animales con más neuronas en la corteza cerebral, sea cual sea el tamaño del cuerpo.
"Ya sea que esté observando pájaros, primates o humanos, la cantidad de neuronas que se encuentran en la corteza de una especie predice alrededor del 75 por ciento de toda la variación en la longevidad entre especies", dijo el profesor asociado de psicología del autor del estudioy ciencias biológicas Suzana Herculano-Houzel.
El tamaño del cuerpo y el metabolismo, en comparación, con los estándares habituales para comparar animales, solo predijeron entre el 20-30 por ciento de la longevidad dependiendo de la especie, y dejaron muchas inconsistencias, como las aves que viven diez veces más que los mamíferos del mismo tamaño.
Lo más importante es que los humanos se consideraron una rareza evolutiva "especial", con largos períodos de infancia y posmenopáusicos. Pero esta investigación, publicada en el Revista de Neurología Comparada , encuentra que eso no es exacto. Los humanos tardan tanto en madurar como se espera de su número de neuronas corticales, y viven tanto tiempo como se esperaba después.
EL ESTUDIO
En el estudio, Herculano-Houzel examinó más de 700 especies de animales de sangre caliente de la base de datos AnAge que recopila registros completos de longevidad. Luego comparó estos registros con sus extensos datos sobre el número de neuronas en el cerebro de diferentes especies de animales.
Herculano-Houzel codificó por color los datos de cientos de especies y descubrió que los loros y los pájaros cantores, incluidos los córvidos, viven sistemáticamente más tiempo que los primates de masa corporal similar, que a su vez viven más que los mamíferos no primates de masa corporal similar.
"Del mismo modo, para tasas metabólicas basales específicas similares, los loros y los pájaros cantores viven más y tardan más en alcanzar la madurez sexual que muchas especies de mamíferos, especialmente los no primates", dijo Herculano-Houzel.
Ella había visto ese patrón antes: sus estudios previos que determinaron de qué están hechos los cerebros mostraron que los loros y los pájaros cantores tienen más neuronas corticales que los primates de tamaño similar, que tienen más neuronas corticales que cualquier otro mamífero de tamaño corporal comparable.
Su nuevo análisis confirmó su sospecha: que la longevidad aumenta de manera uniforme en las especies de sangre caliente junto con el número absoluto de neuronas en la corteza cerebral.
"Mientras más neuronas corticales tenga una especie, más tiempo vivirá; no importa si es un pájaro, un primate u otro mamífero, qué tan grande es y qué tan rápido quema energía", dice Herculano-Houzel.
¿SON LOS HUMANOS ÚNICOS? PREGUNTE A LA ABUELA
Los antropólogos e investigadores interesados en la evolución y el comportamiento humano han estado trabajando bajo el supuesto de que una de las formas en que la especie humana es única es que los humanos tienen un período de la infancia y la adolescencia extraordinariamente largo para permitir el aprendizaje y las interacciones sociales. Si viven animales más grandesmás tiempo, entonces los gorilas deberían vivir más que los humanos, pero no lo hacen: los humanos los sobreviven. Una hipótesis favorecida es que ser atendido por las abuelas podría haber llevado a los humanos a retrasar la madurez sexual y aumentar la longevidad posmenopáusica más allá de lo esperado.
Pero los nuevos datos de Herculano-Houzel muestran que los humanos no son una excepción de otras especies de mamíferos. Dada la cantidad de neuronas en nuestra corteza, los humanos tardan tanto como deberían en alcanzar la madurez sexual, y viven todo el tiempo esperadosu número de neuronas. Resulta que el tamaño del cuerpo es irrelevante en materia de longevidad.
"Ahora podemos decir que los humanos pasan tanto tiempo en la infancia y viven exactamente tanto tiempo después de alcanzar la madurez como cabría esperar para la cantidad de neuronas en nuestra corteza cerebral", dijo Herculano-Houzel.
que es más largo, en comparación con otras especies, incluidos los gorilas, simplemente porque los humanos tienen la mayoría de las neuronas en la corteza cerebral.
"Tiene sentido que cuantas más neuronas tenga en la corteza, más tiempo le tomará a una especie llegar a ese punto en el que no solo es fisiológicamente maduro, sino también mentalmente capaz de ser independiente", dice Herculano-Houzel. "el retraso también le da a las especies con más neuronas corticales más tiempo para aprender de la experiencia, ya que interactúan con el medio ambiente ".
Y si las vidas más largas también acompañan a más neuronas corticales, esas especies también disfrutarán de una mayor superposición entre generaciones y, por lo tanto, más oportunidades para transmitir lo que aprendieron.
"Lo que significa que la abuela sigue siendo fundamental en la vida de las personas con muchas neuronas corticales; probablemente no sea la razón por la que nuestra especie es longeva", argumenta Herculano-Houzel.
FUNCIÓN DE LA CORTEZA
¿Cuál es el vínculo entre tener más neuronas en la corteza y vivir vidas más largas? Herculano-Houzel dice que esa es la nueva gran pregunta que los investigadores deben abordar.
"Los datos sugieren que las especies de sangre caliente acumulan daños al mismo ritmo que envejecen. Pero lo que reduce la vida son los daños a la corteza cerebral, no al resto del cuerpo; cuantas más neuronas corticales tenga, más tiempo tendrátodavía tiene suficiente para mantener su cuerpo funcional ", dice ella.
Al contrario que el resto del cuerpo, que obtiene nuevas células que reponen las viejas, se cree que las neuronas corticales tienen que durar toda la vida.
Si bien la corteza generalmente se asocia con la cognición, Herculano-Houzel cree que una función mucho más básica de la corteza es clave para la longevidad.
"La corteza es la parte de su cerebro que es capaz de hacer que nuestro comportamiento sea complejo y flexible, sí, pero que se extiende mucho más allá de la cognición y el razonamiento lógico y matemático mental", dijo Herculano-Houzel. "La corteza cerebral también dala adaptabilidad de su cuerpo, ya que se ajusta y aprende cómo reaccionar ante el estrés y predecirlo, lo que incluye mantener sus funciones fisiológicas funcionando sin problemas y asegurarse de que su ritmo cardíaco, su ritmo respiratorio y su metabolismo estén al día con lo que está haciendo,con cómo te sientes y con lo que esperas que suceda después. Y eso, aparentemente, es un factor clave que afecta la longevidad ", agrega.
SOPA CEREBRAL
Herculano-Houzel fue pionera en el método para medir de forma rápida y precisa la cantidad de neuronas en el cerebro. Ella crea "sopa de cerebro" tomando tejido cerebral y descomponiendo las células, luego aplicando etiquetas fluorescentes a los núcleos que flotan en la "sopa de cerebro"y contándolos
En colaboración con el distinguido profesor de psicología Vanderbilt Jon Kaas, estudió cuántas neuronas componen diferentes cerebros de primates, incluidos los grandes simios. Con sus colegas en Brasil, produjo el primer recuento exacto del número de neuronas en el cerebro humano: unun promedio de 86 mil millones, lo que lo convierte simplemente en un cerebro de primates agrandado.
¡CUIDADO DE TU CEREBRO!
El envejecimiento comienza una vez que los humanos y otras especies alcanzan la adolescencia, y no hay forma de recuperar las neuronas. De hecho, la investigación muestra que los humanos pueden perder neuronas en la corteza prefrontal. Así que Herculano-Houzel dice que cuide bien su mente y mantenga esasneuronas corticales sanas y ocupadas, es la mejor apuesta para vivir bien y por mucho tiempo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Vanderbilt . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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