El tamaño del cerebro en los primates se predice por la dieta, indica un análisis realizado por un equipo de antropólogos de la Universidad de Nueva York. Estos resultados ponen en duda "la hipótesis del cerebro social", que ha postulado que los humanos y otros primates tienen un cerebro grande debido a factoresperteneciente a la socialidad.
Los resultados, que aparecen en la revista Ecología y evolución de la naturaleza , refuerce la noción de que la evolución del cerebro de los primates humanos y no humanos puede estar impulsada por diferencias en la alimentación y no en la socialización.
"¿Los humanos y otros primates tienen un cerebro grande debido a las presiones sociales y la necesidad de pensar y rastrear nuestras relaciones sociales, como algunos han argumentado?", Pregunta James Higham, profesor asistente en el Departamento de Antropología de la Universidad de Nueva York y coautordel nuevo análisis: "Esta ha sido la opinión predominante, pero nuestros hallazgos no la respaldan; de hecho, nuestra investigación apunta a otros factores, a saber, la dieta".
"Es probable que las estrategias complejas de búsqueda de alimento, las estructuras sociales y las habilidades cognitivas hayan evolucionado conjuntamente a lo largo de la evolución de los primates", agrega Alex DeCasien, candidato a doctorado de la NYU y autor principal del estudio. "Sin embargo, si la pregunta es: '¿Qué factor, dieta o socialidad es más importante cuando se trata de determinar el tamaño del cerebro de las especies de primates? ', Entonces nuestro nuevo examen sugiere que el factor es la dieta ".
La hipótesis del cerebro social ve la complejidad social como el principal impulsor de la complejidad cognitiva de los primates, lo que sugiere que las presiones sociales finalmente condujeron a la evolución del cerebro humano grande. Si bien algunos estudios han demostrado relaciones positivas entre el tamaño relativo del cerebro y el tamaño del grupo, otros estudiosque examinó los efectos de diferentes sistemas sociales o de apareamiento han revelado resultados altamente conflictivos, lo que plantea dudas sobre la fortaleza de la hipótesis del cerebro social.
En el estudio Nature Ecology and Evolution, los investigadores, que también incluyeron a Scott Williams, profesor asistente de antropología en NYU, examinaron más de 140 especies de primates, o más de tres veces más que los estudios anteriores, e incorporaron másárboles evolutivos recientes, o filogenias, tomaron en cuenta el consumo de alimentos en las especies estudiadas: folívoros hojas, frugívoros frutos, frugívoros / folívoros y omnívoros adición de proteína animal, así como varias medidas de socialidad., como el tamaño del grupo, el sistema social y el sistema de apareamiento.
Sus resultados mostraron que la dieta predice el tamaño del cerebro en lugar de las diversas medidas de socialidad, después de controlar el tamaño corporal y la filogenia. En particular, los frugívoros y los frugívoros / folívoros exhiben cerebros significativamente más grandes que los folívoros y, en menor medida,los omnívoros muestran cerebros significativamente más grandes que los folívoros.
Los investigadores advierten que los resultados no revelan una asociación entre el tamaño del cerebro y el consumo de frutas o proteínas a nivel de especie; más bien, señalan, son evidencia de las demandas cognitivas requeridas por diferentes especies para obtener ciertos alimentos.
"La fruta es más irregular en el espacio y el tiempo en el medio ambiente, y su consumo a menudo implica la extracción de lugares de difícil acceso o pieles protectoras", observa DeCasien. "Juntos, estos factores pueden conducir a la necesidad demayor complejidad cognitiva y flexibilidad en especies frugívoras "
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Materiales proporcionado por Universidad de Nueva York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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