Un investigador de la Universidad Estatal de Washington ha completado el análisis más exhaustivo hasta el momento de La Gran Sequía, la sequía más devastadora conocida de los últimos 800 años, y cómo condujo a la Hambruna Global, un desastre sin precedentes que cobró 50 millones de vidas.
Advierte que el actual clima de calentamiento de la Tierra podría empeorar una sequía similar.
Deepti Singh, profesor asistente en la Escuela de Medio Ambiente de la WSU, utilizó datos de anillos de árboles, registros de lluvia y reconstrucciones climáticas para caracterizar las condiciones que llevaron a la Gran Sequía, un período de cosechas generalizadas en Asia, Brasil y África desde1875 a 1878.
"Las condiciones climáticas que causaron la Gran Sequía y la Hambruna Global surgieron de la variabilidad natural. Y su recurrencia, con los impactos hidrológicos intensificados por el calentamiento global, podría nuevamente debilitar la seguridad alimentaria mundial", escribieron ella y sus colegas en el Diario del clima . El documento se presenta cuando un informe de las Naciones Unidas de esta semana predice que el aumento de las temperaturas mundiales provocará una escasez de alimentos e incendios forestales más frecuentes tan pronto como 2040.
La hambruna mundial se encuentra entre los peores desastres humanitarios de la historia, comparable a la epidemia de gripe de 1918-1919, la Primera Guerra Mundial o la Segunda Guerra Mundial. Como desastre ambiental, tiene pocos rivales. Para empeorar las cosas, las condiciones sociales, comoLos colonialistas británicos acaparando y exportando granos de la India. Algunas poblaciones fueron particularmente vulnerables a las enfermedades y la expansión colonial después.
"En un sentido muy real, El Niño y los eventos climáticos de 1876-78 ayudaron a crear las desigualdades globales que luego se caracterizarían como 'primer' y 'tercer mundo'", escribe Singh, quien se inspiró en "La victoriana tardíaHolocaustos: las hambrunas de El Niño y la creación del Tercer Mundo ". El libro detalla el impacto social de la Gran Sequía y las sequías posteriores en 1896-1897 y 1899-1902. Su autor, Mike Davis, es un distinguido profesor de la Universidad deCalifornia, Riverside y un coautor del artículo de Singh.
A pesar de su impacto, pocos estudios han caracterizado la dinámica de la sequía, y el análisis de Singh es el primer análisis a escala global de las condiciones climáticas de la época.
"Esta es la primera vez que alguien toma múltiples fuentes de datos, como pluviómetros y atlas de sequía en los anillos de los árboles que nos permiten retroceder 500 y 800 años respectivamente, así como múltiples conjuntos de datos de condiciones climáticas pasadas, para cuantificar la severidad de este evento y la severidad de las condiciones que lo llevaron ", dijo Singh.
Singh descubrió que la Gran Sequía fue en realidad varias sequías, comenzando con un fracaso de la temporada de monzones de la India de 1875. La sequía de Asia oriental comenzó en la primavera de 1876, seguida de sequías en partes de Sudáfrica, el norte de África y el noreste de Brasil. Hubotambién sequías en África occidental, el sudeste de Asia y Australia.
La duración y la severidad de las sequías provocaron la hambruna mundial, ayudada en gran parte por uno de los El Niño más fuertes conocidos, los períodos irregulares pero recurrentes de agua tibia en el Océano Pacífico tropical. Eso desencadenó las temperaturas más cálidas conocidas en elOcéano Atlántico norte y el dipolo más fuerte conocido del Océano Índico: una diferencia de temperatura extrema entre las aguas cálidas en el oeste y las aguas frías en el este, lo que a su vez provocó una de las peores sequías en Brasil y Australia.
Debido a que la sequía fue inducida por variaciones naturales en las temperaturas de la superficie del mar, dice Singh, un evento similar a escala global podría ocurrir nuevamente. Además, se proyecta que el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero y el calentamiento global intensifiquen los eventos de El Niño, en cuyo caso "tales sequías generalizadas podrían volverse aún más severas "
Los factores sociopolíticos que llevaron a la hambruna ya no existen, señala. Aún así, escribe, "tales eventos extremos aún conducirían a graves conmociones en el sistema alimentario mundial con inseguridad alimentaria local en países vulnerables potencialmente amplificados por la actualidadred alimentaria mundial altamente conectada "
El trabajo de Singh fue apoyado por una beca del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, donde colaboró con varios de los coautores del documento. Continuó trabajando en el papel después de llegar a WSU Vancouver en junio.
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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