Las plantas en el Ártico están creciendo más alto debido al cambio climático, según una nueva investigación de una colaboración científica global dirigida por la Universidad de Edimburgo.
Si bien el Ártico generalmente se considera un vasto y desolado paisaje de hielo, de hecho es el hogar de cientos de especies de arbustos bajos, pastos y otras plantas que juegan un papel crítico en el ciclo del carbono y el equilibrio energético.
Ahora, los expertos en el Ártico han descubierto que los efectos del cambio climático están detrás de un aumento en la altura de la planta en la tundra en los últimos 30 años.
Además de las plantas nativas del Ártico que crecen en estatura, en el extremo sur del Ártico, las especies de plantas más altas se están extendiendo por la tundra. La hierba dulce vernal, que es común en las tierras bajas de Europa, ahora se ha trasladado a sitios en Islandia y Suecia.
Dr. Isla Myers-Smith de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, y la Dra. Anne Bjorkman del Centro de Investigación de Biodiversidad y Clima Senckenberg BiK-F en Frankfurt, dirigieron el equipo internacional de 130 científicos en la Investigación del Medio Ambiente NaturalProyecto financiado por el Consejo NERC.
Se analizaron más de 60,000 observaciones de datos de cientos de sitios en la tundra ártica y alpina para producir los hallazgos, que se publicaron en Naturaleza hoy
El Dr. Bjorkman dijo: "El rápido calentamiento climático en las regiones árticas y alpinas está impulsando cambios en la estructura y composición de las comunidades de plantas, con importantes consecuencias sobre cómo funciona este vasto y sensible ecosistema".
"Las regiones árticas han sido durante mucho tiempo un foco para la investigación del cambio climático, ya que el permafrost que se encuentra debajo de las latitudes del norte contiene del 30 al 50 por ciento del carbono del suelo del mundo".
"Las plantas más altas atrapan más nieve, lo que aísla el suelo subyacente y evita que se congele tan rápido en invierno.
"Un aumento en las plantas más altas podría acelerar la descongelación de este banco de carbono congelado y conducir a un aumento en la liberación de gases de efecto invernadero".
"Descubrimos que el aumento de altura no ocurrió en solo unos pocos sitios, fue en casi todas partes de la tundra".
"Si las plantas más altas continúan aumentando al ritmo actual, la altura de la comunidad de plantas podría aumentar entre un 20 y un 60 por ciento para fines de siglo".
El Dr. Myers-Smith, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, dijo: "Cuantificar el vínculo entre el medio ambiente y los rasgos de las plantas es fundamental para comprender las consecuencias del cambio climático, pero esa investigación rara vez se ha extendido al hemisferio norte,hogar de los ecosistemas de tundra más fríos del planeta.
"Esta es la primera vez que se realiza un estudio a escala de bioma para llegar a la raíz del papel crítico que juegan las plantas en esta parte del planeta que se calienta rápidamente"
El equipo ahora tiene un conjunto completo de datos sobre plantas de tundra ártica, recolectadas de sitios en Alaska, Canadá, Islandia, Escandinavia y Rusia. También se incluyeron en el estudio sitios alpinos en los Alpes europeos y las Montañas Rocosas de Colorado.
El equipo evaluó las relaciones entre la temperatura, la humedad del suelo y los rasgos clave que representan la forma y la función de las plantas. La altura de la planta y el área de la hoja se analizaron y rastrearon, junto con el área específica de la hoja, el contenido de nitrógeno de la hoja y el contenido de materia seca de la hoja, así comomadera y hoja perenne.
Sorprendentemente, solo se descubrió que la altura aumentaba fuertemente con el tiempo. Los rasgos de la planta estaban fuertemente influenciados por los niveles de humedad además de la temperatura.
El Dr. Myers-Smith dijo: "Si bien la mayoría de los modelos e investigaciones sobre el cambio climático se han centrado en aumentar las temperaturas, nuestra investigación ha demostrado que la humedad del suelo puede desempeñar un papel mucho más importante en el cambio de los rasgos de las plantas de lo que pensábamos anteriormente".
"Necesitamos entender más sobre la humedad del suelo en el Ártico. Es probable que la precipitación aumente en la región, pero ese es solo un factor que afecta los niveles de humedad del suelo".
Helen Beadman, Jefa de Polar, Clima y Clima de NERC, dijo: "Esta investigación es un paso vital para mejorar nuestra comprensión de cómo la vegetación ártica y alpina está respondiendo al cambio climático".
"El crecimiento y la expansión de los arbustos podrían tener un profundo impacto no solo en el ecosistema del Ártico, sino también más allá si resulta en un aumento en la liberación de gases de efecto invernadero".
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Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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