El cambio climático tiene un alto costo en la tundra, aumentando la probabilidad de sequías extremas. Como resultado, la frecuencia de incendios en bosques, pantanos e incluso humedales continúa aumentando. Además, las áreas del norte de la tundra también se han convertidomás accesible e impactado negativamente por las actividades humanas en los últimos años.
Dos jóvenes ecologistas de la Universidad de Münster están estudiando las graves consecuencias que los incendios pueden tener para la vegetación, los suelos y algunas especies de aves en peligro de extinción. Incluso décadas después del último evento de incendio, los impactos en las comunidades de plantas son claramente visibles. Presentarán sus resultados enla conferencia 'Ecología a través de las fronteras' en Gante, Bélgica, esta semana.
La estudiante de doctorado Ramona Heim del grupo de trabajo del profesor Norbert Hölzel en el Instituto de Ecología del Paisaje, Universidad de Münster, comparó dos sitios de estudio en el noreste de Rusia, donde ocurrieron los últimos incendios hace 11 y más de 30 años. En el sitio más joven, el suelola temperatura y la profundidad del permafrost fueron significativamente más altas y la cubierta de líquenes se redujo mucho. En contraste, las especies de musgo, hierba y hierba fueron más abundantes en comparación con los sitios de control cercanos.
"La temperatura del suelo en nuestro sitio de estudio más antiguo ya no se ve afectada por el fuego, pero incluso 30 años después del evento del incendio, los líquenes no se han recuperado por completo", dice Ramona Heim. "La densa cubierta de arbustos fue una sorpresa.Por lo general, los incendios evitan la formación de densas capas de arbustos, pero estos resultados sugieren que los incendios de tundra podrían promoverlo ", agrega.
El cambio en la estructura de la vegetación tiene importantes consecuencias a largo plazo para las comunidades vegetales, los microclimas y los animales que dependen de ciertas plantas o estructuras. Por ejemplo, los renos necesitan líquenes específicos en su dieta, que han resultado ser considerablemente menos abundantes incluso décadas despuésun incendio.
Las encuestas se realizaron en cooperación con Andrey Yurtaev de la Universidad de Tyumen y nueve estudiantes de Rusia y Alemania.
Wieland Heim, otro miembro del grupo de trabajo del Prof. Hölzel, investigó los efectos de los incendios cada vez mayores en las aves reproductoras y las comunidades de plantas en los humedales del Parque Muravioka de Rusia. La diversidad de aves y plantas se registró a lo largo de 22 transectos en áreas quese había quemado el año pasado
Si bien muchas especies de plantas se beneficiaron de los incendios y los nichos y nutrientes disponibles resultantes, la diversidad de especies de aves disminuyó significativamente. Las aves, como los criadores terrestres y de caña que dependen de microhábitats especiales estuvieron entre los perdedores.
"Dado que los incendios suelen estallar en primavera durante la temporada de reproducción y muchas aves no producen una segunda cría, los incendios en expansión y más frecuentes pueden tener graves consecuencias para su reproducción", informa Wieland Heim.
El empavesado de pecho amarillo Emberiza aureola es una de las especies particularmente afectadas. Históricamente se sabe que cubre hábitats en el norte de Eurasia, sus poblaciones se han desplomado en un 90% en los últimos años. Fue la primera especie de ave cantante con un gran rango en sercatalogado como "en peligro crítico de extinción" en la Lista Roja de la UICN. La razón principal de esta disminución masiva en el número es la caza ilegal de aves en China. Sin embargo, los incendios más frecuentes y más severos en su hábitat de reproducción pondrán a esta especie bajo presión adicional..
Como resultado del cambio climático y el aumento del desarrollo en la tundra, el permafrost se descongela antes y las capas orgánicas más profundas se secan más rápido. Esta biomasa puede inflamarse fácilmente. Después de un incendio, falta el efecto aislante del material orgánico quemado yen consecuencia, el albedo cambia, es decir, la proporción de luz reflejada desde el suelo. Los suelos más oscuros se calientan más, haciendo que su superficie se seque y el permafrost se descongele aún más, liberando más material orgánico inflamable y filtrando metano almacenado a la atmósfera.
Ramona y Wieland Heim están casados y se apoyan mutuamente en sus investigaciones. Ramona Heim está cartografiando y determinando las comunidades de plantas. Wieland Heim es una ornitóloga apasionada y ha estado trabajando en el parque Muraviovka desde 2011. Juntos, se han propuesto investigar elcausas y efectos de incendios en esta sensible región de permafrost.
Ambos presentarán su trabajo el martes 12 de diciembre de 2017 en la conferencia 'Ecología a través de las fronteras'.
La reunión anual de este año está organizada conjuntamente por la Sociedad Ecológica Británica, Gesellschaft für Ökologie Sociedad Ecológica de Alemania, Suiza y Austria y la Sociedad Ecológica Flamenca-Neerlandesa NecoV, en asociación con la Federación Ecológica Europea, que reúne1,500 ecologistas de alrededor de 60 países para discutir los últimos avances en investigación ecológica en toda la disciplina.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica Británica BES . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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