Si bien un clima más cálido en las últimas décadas puede ser un factor en la disminución de algunas poblaciones locales de ranas, sapos, tritones y salamandras, no puede explicar la fuerte disminución general de los anfibios, según los investigadores.
Después de analizar muchos años de datos de 81 especies de anfibios de América del Norte, incluidas más de 500,000 observaciones recolectadas en más de 5,000 sitios en 86 áreas de estudio por una amplia coalición de herpetólogos, está claro que un clima cálido no es el principal impulsor de su desaparición, según el investigador principal David Miller, profesor asociado de ecología de poblaciones de vida silvestre en la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State.
Los investigadores se centraron en cómo la colonización y la persistencia de las poblaciones locales se relacionaban con la variación anual en cinco variables climáticas que se cree que afectan los componentes clave de los ciclos de vida de los anfibios: severidad del invierno, nevadas, disponibilidad de agua de reproducción, humedad del suelo en verano y temperatura máxima.
"La influencia del clima en las poblaciones de anfibios es compleja", dijo Miller. "En los últimos 30 años, hemos visto aumentos de temperatura, mientras que algunos lugares se han vuelto más secos y otros más húmedos. En general, esos desarrollosparece que se contrarrestan entre sí. Como resultado, el impacto del cambio climático en las medidas en las que nos centramos no puede explicar la fuerte disminución que hemos visto y seguimos viendo en las poblaciones de anfibios ".
El estudio mostró que, en promedio, 3.4 por ciento de las especies de anfibios están desapareciendo de los hábitats locales de anfibios cada año. Eso es el equivalente a perder la mitad de las especies en cualquier humedal, alcance de arroyo o sitio de bosque cada 20 años. Miller cree que estas disminucionesson una continuación de las pérdidas de poblaciones de anfibios que han estado ocurriendo desde el siglo XIX cuando el uso de la tierra por parte de los humanos comenzó a destruir sus hábitats.
"Es una tendencia alarmante", dijo. "Entre las especies, en promedio, perdemos más de tres de cada 100 de los sitios donde ocurren cada año. Si los sitios son estanques, tramos cortos de arroyos o, siestamos hablando de salamandras, parcelas forestales, se han ido. Nuestra investigación se llevó a cabo en los Estados Unidos y Canadá, pero es una tendencia en todo el mundo ".
En el estudio, cuyos hallazgos se publicaron hoy en Comunicaciones de la naturaleza - 41 investigadores estimaron cambios en el número de anfibios en las parcelas que han estado observando, en muchos casos, durante una década o más. Recopilaron datos sobre tierras públicas y privadas, incluidos parques nacionales, bosques y refugios de vida silvestre.
Los investigadores correlacionaron esos cambios con las tendencias climáticas y las condiciones relacionadas con el clima, midiendo directamente cómo los factores climáticos están afectando los procesos que determinan los cambios en el rango de los anfibios. Por ejemplo, descubrieron que menos precipitación durante las temporadas de reproducción generalmente tiene un efecto negativo en las poblaciones de anfibios,mientras que menos nevadas durante el invierno pueden beneficiar a muchas poblaciones.
Los investigadores determinaron que, si bien el cambio climático probablemente ha sido y será un factor en la disminución de algunas poblaciones locales, como en las Montañas Rocosas del Oeste, donde el efecto del calentamiento climático parece ser más severo para los anfibiosno es responsable de los declives actuales que están ocurriendo.
Esa conclusión, por supuesto, hace que los científicos reflexionen sobre los culpables más responsables del declive de los anfibios. Erin Muths, científica del Servicio Geológico de EE. UU. Y co-líder del proyecto, cree que la causa de las disminuciones se reduce a un conjunto defactores locales.
"Depende de la ubicación si la culpa es la pérdida del hábitat, la enfermedad, los contaminantes, el clima o una combinación de estos factores locales", dijo. "Los anfibios son desafiados por una variedad de factores estresantes que pueden ser únicos para la ubicación pero enla combinación está llevando a una disminución de gran alcance "
Para comprender mejor las causas de los descensos, Miller y sus colegas del USGS han iniciado un nuevo trabajo para estudiar los patógenos emergentes que afectan a los anfibios. Una preocupación importante para las poblaciones de anfibios son los patógenos nuevos y mortales, en su mayoría propagados por humanos alrededor del planeta, probablemente impulsadospor el comercio de mascotas.
Según Evan Grant, con la Iniciativa de Investigación y Monitoreo de Anfibios del USGS, existen al menos dos nuevos patógenos que los investigadores saben que actualmente están afectando a los anfibios de América del Norte.
"Uno es el hongo quítrido y el otro son los ranavirus", dijo. "Estamos tratando de descubrir cómo afectan a las poblaciones de anfibios en el noreste. Todavía estamos aprendiendo cómo se propagan las infecciones y por qué algunas especies son más susceptibles"
El verano pasado, por ejemplo, el grupo de investigación de Miller en Penn State observó la muerte de larvas de salamandras y renacuajos en los estanques que vigilan en un sitio del Centro del Condado, Pensilvania, llamado Scotia Barrens. Preliminarmente, Miller cree que el ranavirus causó elevento de mortalidad.
"Una vez que estas enfermedades llegan a América del Norte, los animales mismos pueden propagarlas", dijo. "Pero realmente hace falta que las personas se involucren en la transmisión de enfermedades desde, por ejemplo, Asia a los Estados Unidos".
Esta investigación es parte del Grupo de trabajo de disminución de anfibios apoyado por el Centro de Análisis y Síntesis John Wesley Powell, financiado por el Servicio Geológico de EE. UU.
La financiación y el apoyo logístico para la recopilación de datos de campo provienen de una variedad de fuentes, incluida la Iniciativa de Investigación y Monitoreo de Anfibios del Servicio Geológico de EE. UU., Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Servicio de Parques Nacionales, Servicio Forestal de EE. UU., Fundación Nacional de Ciencias, Institutos Nacionales de Salud, National Geographic Society, Morris Animal Foundation y David and Lucille Packard Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Original escrito por Jeff Mulhollem. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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