A grandes altitudes, las ranas y los sapos están siendo infectados por un hongo quítrido mortal a tasas cada vez más altas en el valle de los Pirineos Aspe, Francia. El aumento de la mortalidad de estos sapos se atribuye al calentamiento en estas montañas, lo que provoca la infección por hongos en las ranasy sapos, y se espera que empeore.
Tras años de especulaciones de que el cambio climático estaba provocando muertes por quítridos, este estudio de ocho años realizado por investigadores del Imperial College de Londres y ZSL Sociedad Zoológica de Londres, publicado en el Transacciones filosóficas de la Royal Society B , es el primero en comparar la temperatura con la cantidad de enfermedades para inferir patrones futuros a grandes altitudes. El hongo Batrachochytrium dendrobatidis Bd ha afectado severamente a más de 700 especies de anfibios en todo el mundo causando más eventos de extinción que cualquier otra enfermedad infecciosa conocida por la ciencia.
Al analizar las tasas de derretimiento del lago y de infección de anfibios durante ocho años, los investigadores descubrieron que cuanto antes se derritieran los lagos del valle en la primavera, mayores serían las tasas de infección tanto para las ranas como para los sapos.
Luego crearon modelos climáticos predictivos que se centraron en las temperaturas regionales en esta parte de las montañas de los Pirineos. Esta investigación predijo que la región continuará calentándose significativamente y que los lagos congelados se volverán cada vez más raros, lo que significa que las parteras sapo renacuajos en estos lagospasarán cada vez menos tiempo bajo el hielo, con el efecto de que multiplican los efectos de la infección por Bd en otras especies de ranas y sapos.
Aunque el vínculo entre el derretimiento del lago y las tasas de infección por Bd es claro, no se sabe por qué la temperatura tiene este efecto. Las teorías varían desde si los lagos más cálidos proporcionan las temperaturas ideales para el crecimiento de los quítridos, hasta si los depredadores de las zoosporas de hongos quítridos son menoresactivo en lagos más cálidos.
Los lagos en esta región de los Pirineos tradicionalmente permanecen congelados hasta la mitad del año, y aunque la infección por Bd es normalmente muy común en los renacuajos de sapos parteras de larga vida, se mantiene bajo control por las bajas temperaturas y los lagos congelados., el aumento de las temperaturas hace que los lagos se derritan a principios de año, lo que significa que otras especies de anfibios están expuestas a un clima cada vez más cálido con menos lagos congelados, y son menos capaces de hacer frente a los efectos indirectos de la infección de los sapos parteras.
La disminución en las especies de anfibios puede verse como un indicador de degradación ambiental, y la responsabilidad de la quitridiomicosis por las extinciones en masa lo convierte en un ejemplo de extinción del Antropoceno, el evento de extinción en curso de las especies principalmente debido a la actividad humana.
El profesor Matthew Fisher, de la Escuela de Salud Pública de Imperial y coautor del estudio, dijo: "Estos hallazgos muestran otra devastación de especies gracias a la actividad humana. Afortunadamente, es poco probable que los sapos parteras sufran la extinción, en gran parte porquela temperatura depende de la altitud, por lo que los sapos en las zonas más bajas sobrevivirán "
"La rápida disminución de los sapos parteras en estas regiones afectará a todo el ecosistema local de una manera que solo podemos adivinar en la actualidad. Es probable que las redes alimentarias se vuelvan menos estables, y estamos perdiendo una biodiversidad similar al Edén en estas montañas graciasal impacto de la humanidad en el medio ambiente natural "
En la actualidad, los investigadores del Imperial College de Londres y la ZSL Sociedad Zoológica de Londres pueden curar la infección por Bd a pequeña escala en un laboratorio, pero sus métodos hasta ahora no se han traducido a la gran escala del AspeValle.
El profesor Fisher agregó: "Hasta que sepamos por qué sucede esto, será difícil encontrar una solución. La investigación adicional debería tener como objetivo explicar por qué el calentamiento de las temperaturas está provocando estas muertes en sapos parteras".
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Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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