La situación es alarmante: el hongo asiático invasivo ha provocado recientemente una mortalidad masiva de las salamandras de fuego en los Países Bajos, Bélgica y Alemania. Solo un pequeño número de anfibios amarillo-negro ha sobrevivido a la invasión de Batrachochytrium salamandrivorans - el "devorador de salamandras". El hongo agresivo, que presumiblemente llegó a Europa a través del comercio de anfibios, afecta la piel de los animales, lo que lleva a la formación de necrosis de la piel y finalmente a la muerte.
La tasa de mortalidad es extremadamente alta, como lo demostró un estudio realizado por investigadores del equipo de Benedikt Schmidt. Schmidt, líder del grupo de investigación en el Departamento de Biología Evolutiva y Ciencias Ambientales de la Universidad de Zúrich y asociado académico de Swiss Amphibian yEl Programa de Conservación de Reptiles dice: "Nuestros datos de marca y recaptura muestran que solo el 13 por ciento de las salamandras infectadas sobreviven durante un período de 10 días". Y, si eso no fuera suficiente: "Los números también muestran que un tercio dellas salamandras sanas se infectaron con la enfermedad fúngica en el mismo período de tiempo ". Según An Martel, jefe del estudio y profesor de la Universidad de Gante en Bélgica, por lo tanto, no sorprende que una población afectada se reduzca en más del 90 por ciento ensolo unas pocas semanas y luego desaparece.
Este hongo es el enemigo "perfecto"
El hongo agresivo de Asia aún no se ha encontrado en Suiza. "Debemos hacer todo lo posible para asegurarnos de que siga así y que la enfermedad no continúe propagándose", advierte el biólogo Schmidt. Una vez que llega el "devorador de salamandras",sus propiedades epidemiológicas como un patógeno "perfecto" lo convierten en un enemigo mortal: los experimentos de infección demuestran que las salamandras no pueden generar resistencia al patógeno. Además, el simple contacto con unas pocas esporas de hongos es suficiente para una infección que terminaen la muerte. El hongo también tiene esporas resistentes que no se ven muy afectadas por las condiciones climáticas y son capaces de sobrevivir durante mucho tiempo en el medio ambiente.
Otras especies de anfibios como el tritón alpino reaccionan con menos sensibilidad Batrachochytrium salamandrivorans ; lo que es afortunado para el tritón alpino, sin embargo, implica un riesgo adicional: "Las especies más robustas pueden actuar como reservorio", explica Benedikt Schmidt. Por lo tanto, el hongo sigue vivo, incluso después de que animales más sensibles como la salamandra de fuego ya hayanmurieron hace mucho. Según Schmidt, todos estos factores hacen que sea casi imposible salvar a una población de salamandras en su entorno natural una vez infectada. "La reintroducción también tendría pocas posibilidades de éxito ya que las esporas pueden sobrevivir en la naturaleza durante mucho tiempo".
Parada de investigación e importación como medidas
Si el hongo continúa propagándose en Europa, representará un gran peligro para la diversidad de las salamandras europeas, muchas de las cuales ya están en peligro y están en la lista roja en muchos países. Dado que la enfermedad fúngica se ha limitado inicialmente a un pequeñoárea, se está intentando evitar que se propague aún más: la Unión Europea ha lanzado un proyecto de investigación para crear la base científica para el control del "devorador de salamandras" lo más rápido posible.
Las salamandras y tritones exóticos a menudo se mantienen como mascotas y se importan en grandes cantidades: entre 2001 y 2009, por ejemplo, más de dos millones de tritones de barriga de fuego, los portadores de la enfermedad fúngica, fueron enviados a los Estados Unidos. Por esta razón, tanto Suiza como Estados Unidos prohibieron preventivamente la importación de salamandras y tritones ". En caso de enfermedades invasivas, esta es una medida inevitable", dice Schmidt en apoyo de la medida, "incluso si las restricciones comerciales son impopulares".
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Materiales proporcionado por Universidad de Zurich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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