En los últimos años, la capa de hielo Vavilov en el Alto Ártico ruso se ha acelerado drásticamente, deslizándose hasta 82 pies por día en 2015, según un nuevo estudio multinacional y multiinstitucional dirigido por Mike Willis, miembro del CIRES., profesor asistente de Geología en CU Boulder. Eso eclipsa la velocidad promedio previa del hielo de aproximadamente 2 pulgadas por día y ha desafiado los supuestos de los científicos sobre la estabilidad de los casquetes de hielo frío que salpican las altas latitudes de la Tierra.
"En un clima más cálido, la aceleración de los glaciares se está volviendo cada vez más común, pero la tasa de pérdida de hielo en Vavilov es extrema e inesperada", dijo Mike Willis, miembro de CIRES y autor principal del artículo publicado esta semana Letras de la Tierra y de la Ciencia Planetaria .
Los glaciares y las capas de hielo como Vavilov cubren casi 300,000 millas cuadradas de la superficie de la Tierra y sostienen alrededor de un pie de aumento potencial del nivel del mar. Los científicos nunca antes habían visto tal aceleración en este tipo de capa de hielo, y los autores del nuevo artículo escribieronque su hallazgo aumenta la posibilidad de que otras capas de hielo actualmente estables puedan ser más vulnerables de lo esperado.
Para la nueva evaluación, los investigadores desempeñaron el papel de detectives forenses de hielo, reconstruyendo el deterioro de la capa de hielo al espiar el hielo que avanza con tecnología de detección remota desde una constelación de satélites operados por DigitalGlobe Inc, con sede en Westminster, Colorado. El proyectotambién contó con el apoyo de la National Science Foundation y la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial, que financió el desarrollo de mapas topográficos de alta resolución del Ártico.
Por satélite, vieron cómo el hielo en la tapa avanzaba lentamente durante varios años, antes de acelerar lentamente en 2010, avanzando rápidamente en 2015. Se cree que el avance inicial muy lento fue causado por un cambio en la dirección de la precipitacióneso ocurrió hace unos 500 años. Antes de este tiempo, la nieve y la lluvia vinieron del sudeste, después de este tiempo la lluvia y la nieve vinieron del suroeste. A medida que la parte occidental de la capa de hielo avanzó hacia el océano, el hielo subió hacia adelante.
Los casquetes de hielo "fríos", como Vavilov, ocurren en "desiertos" polares con muy poca precipitación, y normalmente están congelados en sus lechos, fluyendo solo debido a la flexión del hielo bajo la fuerza de la gravedad. Con los lechos sobre el marnivel, normalmente están aislados de los tipos de cambios que han afectado a los glaciares en regiones menos frías: derritiéndose desde abajo por el agua de mar tibia, por ejemplo, o deslizándose más rápido cuando el agua de deshielo de la superficie cálida drena al lecho del hielo.
Los investigadores sospechan que la capa de hielo comenzó a avanzar drásticamente cuando el fondo de la capa de hielo se humedeció y el frente del glaciar avanzó hacia sedimentos marinos muy resbaladizos. El hielo comenzó a acelerarse y la fricción causó algo de hielo debajo del glaciarpara derretirse, lo que suministró más agua al fondo del hielo, reduciendo la fricción, lo que causó que el hielo se acelerara, lo que a su vez, produjo más agua. Parte de esta agua podría haberse combinado con arcilla debajo del glaciar, reduciendo la friccióndebajo del glaciar aún más y permitiendo que ocurran velocidades de deslizamiento verdaderamente extraordinarias.
Para 2015, los sedimentos y las rocas en el lecho debajo del hielo se habían vuelto tan resbaladizos que el material no pudo detener el flujo de hielo. La base del casquete de hielo tardó solo dos años en llegar a ese punto de inflexión, transformándose en uncerca de la zona sin fricción, que está bien lubricada y es altamente móvil. El glaciar continúa deslizándose hoy a velocidades aceleradas de 5-10 metros por día.
La capa de hielo Vavilov se adelgazó un total de unos pocos metros, avanzó unos 2 km y perdió aproximadamente 1,2 km3 en volumen total en el océano en los 30 años anteriores a la aceleración. En el año entre 2015 y 2016, el hieloavanzó unos 4 kilómetros y se adelgazó unos 100 metros ~ 0.3 m por día. La capa de hielo perdió aproximadamente 4.5 km3 de hielo, suficiente para cubrir Manhattan con aproximadamente 250 pies de agua, o el estado entero de Washington con una pulgada.es poco probable que la capa de hielo pueda recuperar la masa de hielo en el clima de calentamiento actual, afirma el periódico
Muchos científicos han asumido que los casquetes polares que se asientan sobre el nivel del mar solo responderán lentamente a un clima más cálido, pero los autores de este estudio instan a que se cuestione esta suposición. El rápido colapso del casquete de hielo de Vavilov tiene ramificaciones significativas paraglaciares en otras regiones polares, especialmente aquellos que bordean la Antártida y Groenlandia.
"Nunca antes habíamos visto algo así, este estudio ha planteado tantas preguntas como ha respondido", dijo Willis. "Y ahora estamos trabajando en modelar toda la situación para obtener un mejor manejo de la física involucrada"
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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