Los geólogos, al examinar la desolada capa de hielo Vavilov en la franja norte de Siberia en el Círculo Polar Ártico, han observado por primera vez la rápida pérdida de hielo de un nuevo río de hielo improbable, según una nueva investigación en la revista Cartas de investigación geofísica .
Observando la capa de hielo durante un período de años, los investigadores pensaron que estaban viendo un aumento glacial, una condición temporal en la que la acumulación de nieve sube y baja en escalas de tiempo prolongadas.
Pero en esta área del mundo que está congelada durante la mayor parte del año, ese aumento glacial creció más rápido, se ensanchó y se desplegó. Habiendo perdido casi el 11% de su masa, o 9.500 millones de toneladas de hielo desde 2013, puedeconvertirse en una corriente de hielo más permanente e impactante, dicen los investigadores.
"Este es el primer caso documentado de la formación de una corriente de hielo. Realmente no esperábamos ver esto", dijo el autor principal Whyjay Zheng, estudiante de doctorado de la Universidad de Cornell. Ahora, después de aproximadamente seis años de estudio, la corriente se pareceun abanico de forma triangular, bordeado por grietas de sombra oscura. En el amplio canal central, el flujo de hielo fluye a una velocidad relativamente alta, alrededor de 3 millas por año.
"En las imágenes de satélite, parece que todo el ala oeste de la capa de hielo se está tirando al mar", dijo Zheng. "Nadie ha visto esto antes".
Hasta este descubrimiento de la corriente de hielo, los únicos otros lugares donde los geólogos habían visto corrientes de hielo eran la Antártida y Groenlandia.
"Este glaciar pasó de no hacer prácticamente nada a hacer algo muy inusual: evolucionar a una corriente de hielo", dijo Matthew Pritchard, profesor de ciencias de la tierra y atmosféricas y miembro del Centro de Sostenibilidad Cornell Atkinson.
¿Podría la corriente ser el resultado del cambio climático? Sí, dijo Pritchard, ya que una porción de la superficie de la capa de hielo de Vavilov se derrite cada verano. La capa de hielo se puede comparar con capas de hielo marino mucho más grandes que llegan al océano, quepuede ser erosionado por el agua tibia y volverse inestable cuando se pierden las plataformas de hielo.
Una vez que el soporte congelado se derrumba, los investigadores dijeron que se pueden formar corrientes de hielo, lo que permite que el hielo fluya hacia el océano en un tiempo sorprendentemente corto.
Pritchard dijo que la relación de esta corriente de hielo con el calentamiento global es "difícil de ignorar", aunque los investigadores todavía están desconcertados por su existencia. "La capa de hielo de Vavilov no es un lugar donde el calentamiento ha golpeado muy duro", dijo. "Sin embargo, nosotrosTodavía estamos viendo este cambio. Es un nuevo río de hielo que estamos tratando de entender ".
Zheng señala que la masa perdida en la capa de hielo de Vavilov ya no es recuperable.
"Esto ofrece a los científicos otra pista sobre lo que sucede durante el calentamiento global. Ahora, una vez que se pierde el hielo, se pierde", dijo. "De repente, tenemos más agua en los océanos".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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