Los pterópodos o caracoles de mar, también llamados ángeles marinos, producen disuasivos químicos para alejar a los depredadores, y algunas especies de anfípodos se aprovechan de esto llevando pteropodos a cuestas para obtener protección de sus voraces depredadores. No hay un beneficio reconocible para el pterópodo.Por el contrario, mueren de hambre: capturados entre las piernas del anfípodo que no pueden alimentar. Los biólogos que trabajan con la Dra. Charlotte Havermans en el Instituto Alfred Wegener han investigado este fenómeno como parte de un proyecto de cooperación con la Universidad de Bremen. En un artículo en la revista Biodiversidad marina , hablan sobre el secuestro y explican las ventajas potenciales de esta asociación tanto para el anfitrión como para su pasajero.
Los anfípodos del suborden Hyperiidea son presas populares para peces y aves marinas. Desempeñan un papel importante en la red alimentaria del Océano Austral, por lo que la bióloga Dra. Charlotte Havermans está investigando la distribución, la abundancia y el papel ecológico de varias especies de anfípodos.Para ello, está tomando muestras a bordo del Research Vessel Polarstern del Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina AWI del Instituto Alfred Wegener. Trabaja en el grupo de trabajo de Zoología Marina de la Universidad de Bremen. El proyecto está financiado por el DFG Fundación Alemana de Investigación en el Programa Prioritario de Investigación Antártica.
Durante una expedición de Polarstern que tuvo lugar en el verano austral de 2016 a febrero de 2017, ella hizo un descubrimiento extraordinario: "Algunos de los anfípodos llevaban algo inusual en sus espaldas. En una inspección más cercana me di cuenta de que llevaban pterópodos a cuestas,"informa el biólogo. Una búsqueda en la literatura reveló que los investigadores de EE. UU. ya habían descrito este comportamiento en 1990, aunque solo para las aguas costeras de la Antártida alta y no para el Océano Austral abierto donde el barco estaba en marcha."
"Nos preguntamos si estos tándems ocurren con tanta frecuencia en el océano abierto como en las aguas costeras, y si ambos animales se benefician de la relación", explica Charlotte Havermans. En las áreas costeras del McMurdo Sound, la mayoría de los anfípodos estudiadosllevaba una mochila de pterópodos. Las investigaciones genéticas y morfológicas posteriores proporcionaron nuevas ideas. Anteriormente, tales tándems eran completamente desconocidos para las aguas abiertas y sin hielo del Océano Austral, y ahora los biólogos han descubierto este comportamiento en dos especies: la especie de anfípodo Hyperiella dilatataportaba un tipo de pterópodo conocido como Clione limacina antarctica, mientras que el crustáceo Hyperiella antarctica estaba asociado con el pterópodo Spongiobranchaea australis. Nuestro tamaño de muestra era demasiado pequeño para decir sin duda si se trata de pares específicos de especies, donde solo un cierto anfípodo porta un ciertoespecies de pterópodos Durante la expedición a lo largo del Frente Polar al este del Mar de Weddell, el té del biólogo AWIm encontré solo cuatro de estos tándems.
Los hallazgos del equipo de investigación con respecto a los beneficios para los animales son muy emocionantes. Las observaciones de comportamiento de los pterópodos de vida libre muestran que los peces químicos de bacalao y otros depredadores disuaden a los peces de bacalao. Cuando los anfípodos toman a los pterópodos como "rehenes", sonno se ven afectados por su veneno. Los peces de hielo aprenden rápidamente que los anfípodos con mochilas no son de buen gusto y, por lo tanto, evitan aquellos con un pterópodo en la espalda.
Debido a que las condiciones en el Océano Austral abierto son diferentes a las de los ecosistemas costeros, quedan varias preguntas abiertas: si los productos químicos de calamar y linterna depredadores, comúnmente encontrados en el área, también son disuadidos por los químicos, aún no se ha investigado.Los investigadores observaron que el anfípodo usa dos pares de patas para mantener el gasterópodo en la espalda y que no pueden cazar activamente la comida adecuada.donde está disponible ". Según nuestro conocimiento actual, diría que los anfípodos secuestran a los pterópodos", resume Charlotte Havermans con un guiño.
La mayor lección que extraen los autores de su descubrimiento: "Probablemente estamos pasando por alto numerosas asociaciones de este tipo entre especies, porque ya no son visibles después del muestreo neto". A diferencia de los gasterópodos y crustáceos sin cáscara, que permanecen relativamente intactos, las medusas y otros animales delicadosson aplastados en las redes ". En el futuro, con suerte podremos utilizar tecnologías subacuáticas adecuadas con cámaras de alta definición para investigar incluso las formas de vida más pequeñas en su hábitat. Esto proporcionará información sobre los numerosos misterios emocionantes de las interacciones interespecíficas, quehasta ahora han permanecido ocultos para los biólogos, pero que sin duda juegan un papel importante en las relaciones depredador-presa en el océano ".
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Materiales proporcionado por Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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