Un equipo de científicos de la Universidad de Wyoming ha proporcionado la primera evidencia empírica de que los ungulados mamíferos con pezuñas deben aprender dónde y cuándo migrar, y que mantienen sus migraciones estacionales al transmitir conocimientos culturales de generación en generación.
Los resultados se informaron hoy en Ciencia.
Los biólogos han sospechado durante mucho tiempo que, a diferencia de muchas migraciones de aves, peces e insectos impulsadas por la genética, los ungulados aprenden a migrar de sus madres u otros animales del rebaño. Investigaciones anteriores habían insinuado que la migración se aprendía socialmente en los ungulados, pero unaprueba clara había eludido a los investigadores hasta ahora.
Los autores del estudio hicieron uso de un gran experimento que ha estado ocurriendo en todo el oeste de Estados Unidos durante los últimos 60 años. Después de que la caza y las enfermedades provocaron la pérdida de borrego cimarrón en gran parte de su área de distribución, un grupo de administradores de vida silvestre dedicados,Los cazadores y conservacionistas fueron pioneros en programas de traslocación para restablecer los rebaños perdidos. El borrego cimarrón de las pocas poblaciones que persistieron continuó migrando; algunos de estos animales fueron capturados y liberados en paisajes donde anteriormente había borrego cimarrón. El esfuerzo de conservación ha logrado establecer muchosnuevos rebaños "translocados".
"El patrón fue sorprendente", dice el autor principal Brett Jesmer, estudiante de doctorado en la Universidad de Washington. "Los datos GPS detallados revelaron que menos del 9 por ciento de los animales translocados migraron, pero del 65 al 100 por ciento de los animales migraron en rebaños que nunca habían sidoperdió."
Los animales trasladados no migraron porque no estaban familiarizados con sus nuevos hábitats, lo que respalda la noción de que la migración requiere períodos prolongados para que los animales exploren, aprendan la ubicación de alimentos nutritivos y transmitan esa información a otros miembros del rebaño, incluida su descendencia.la migración y otros comportamientos socialmente aprendidos se transmiten de generación en generación, estos comportamientos se consideran parte de la cultura de un animal, al igual que el conocimiento cultural compartido dentro de las sociedades humanas.
Los investigadores también estaban interesados en cuánto tardarían los animales en aprender a migrar. En los últimos años, los ecologistas han aprendido que los ungulados migran para "surfear olas verdes" de alimentos nutritivos, coordinando sus movimientos para pastar en las plantas que brotan a lo largo de las montañas.de las pendientes. Así como los surfistas coordinan sus movimientos para montar las olas del océano, la migración de primavera permite que los ungulados "atrapen la ola" de plantas jóvenes y nutritivas que brotan a mayor altura durante la primavera. Esto les da más tiempo para pastar en lascomida de calidad, ayudándolos a sobrevivir y reproducirse. Para algunos ungulados, el surf de olas verdes está altamente coordinado en vastos paisajes, que duran semanas o meses.
Jesmer y sus colegas querían cuantificar cuánto tiempo les tomaría a los animales aprender a surfear olas verdes de plantas forrajeras en sus nuevos hábitats, un primer paso necesario para la migración. Para responder a esta pregunta, utilizaron datos de rastreo de collar GPS de 267borrego cimarrón y 189 alces. Algunos de los animales acababan de ser liberados en paisajes desconocidos, mientras que otros habían ocupado sus áreas de distribución durante décadas o incluso siglos. Los investigadores encontraron que los rebaños establecidos desde hace mucho tiempo, habiendo adquirido información durante generaciones, eran mejores para encontrar nutrientescomida que los animales trasladados a paisajes desconocidos.
Quizás lo más importante es que los rebaños translocados aprendieron a surfear mejor las olas verdes en el transcurso de muchas décadas, y aquellos que surfearon mejor tenían más probabilidades de migrar. Pasaron casi 40 años para que los rebaños de borregos cimarrones reintroducidos se convirtieran en un 80 por ciento migratorios. Los alces generalmenteno se convirtió en migratorio hasta después de aproximadamente 90 años viviendo en un nuevo paisaje.
"Estos resultados indican que los ungulados acumulan conocimiento de sus paisajes a lo largo del tiempo, y la transmisión cultural de este conocimiento es necesaria para que surjan y persistan las migraciones", dice Jesmer.
El estudio es único al indicar que la calidad del hábitat se imagina mejor como el paisaje físico que ocupan los animales, en combinación con el conocimiento que han acumulado sobre cómo usar ese paisaje. Ese hallazgo tiene importantes implicaciones para la conservación de los corredores migratorios, diceMatthew Kauffman, uno de los asesores de doctorado de Jesmer e investigador de vida silvestre de la Unidad de Investigación Cooperativa de Pesca y Vida Silvestre de Wyoming del Servicio Geológico de EE. UU. En la Universidad de Washington.
"Cuando se pierden los corredores migratorios, también perdemos todo el conocimiento que los animales tenían sobre cómo hacer esos viajes, que probablemente tomarán muchas décadas o incluso un siglo para volver a aprender", dice Kauffman. "Este estudio indica claramente que elLa mejor forma de conservar los corredores migratorios es proteger los paisajes de los que dependen estos corredores hoy, lo que también mantendrá el conocimiento cultural que ayuda a mantener abundantes rebaños ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Wyoming . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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