Casi todos los mamíferos evitan comer chiles y otros alimentos "calientes", debido al dolor que provocan. Pero no la musaraña arbórea, según un estudio publicado el 12 de julio en la revista de acceso abierto PLOS Biología por Yalan Han, del Instituto de Zoología de Kunming en China, y sus colegas. Los investigadores encontraron que este pariente cercano de los primates no se ve afectado por el ingrediente activo en los chiles debido a una sutil mutación en el receptor que lo detecta. Ellos especulan queEsta es una adaptación evolutiva para permitir que las musarañas de los árboles puedan hacer frente a una planta con pimienta que forma parte de su dieta.
Los capsaicinoides, incluida la capsaicina que se encuentra en los chiles, son sustancias químicas que disuaden a los animales de comerlos. Actúan activando la activación de TRPV1, un canal iónico que se encuentra en la superficie de las células sensibles al dolor en la lengua y en otros lugares. El TRPV1 es normalel trabajo es alertar a los animales de la presencia de calor nocivo, por lo que los capsaicinoides inducen una sensación de ardor agudo. Mientras que los humanos pueden desarrollar una tolerancia e incluso un gusto por los capsaicinoides, la mayoría de los animales evitan alimentarse de plantas que los contienen.
Los autores observaron que las musarañas chinas Tupaia belangeri chinensis se alimentó activamente con chiles y, a diferencia de los ratones, no redujo su ingesta de alimentos a medida que aumentaba la concentración de capsaicina.Descubrieron que si bien los niveles de TRPV1 en ratones y musarañas de árbol eran similares, y que ambos mamíferos respondían de manera similar a otros estímulos dolorosos, el canal de iones de TRPV1 en la musaraña de árbol era mucho menos sensible a la capsaicina.Los autores revelaron la razón de esto;Las proteínas TRPV1 de ratones y musarañas de árbol diferían por un solo aminoácido en el bolsillo de unión para capsaicina, una mutación que los investigadores encontraron redujo la capacidad de unión y, por lo tanto, el potencial inductor de dolor de la capsaicina en la forma de proteína de la musaraña arbórea.
Si bien los chiles no crecen en el ambiente de la musaraña arbórea, una planta que produce abundantes capsaicinoides, Piper boehmeriaefolium, sí, y es una fuente importante de alimento para la musaraña arbórea. La capacidad de alimentarse de esta planta mientras que la mayoría de las otras especies evitanLos autores sugieren que fue potencialmente un factor importante para la propagación de la mutación TRPV1 a través de la población de musaraña arbórea con el tiempo.
"Proponemos que esta mutación es una adaptación evolutiva que permitió a la musaraña del árbol adquirir tolerancia a los capsaicinoides, ampliando así el rango de su dieta para una mejor supervivencia", dice Han.
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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