Dos descubrimientos, uno en el cerebro de las personas con adicción a la heroína y el otro en el cerebro de los ratones con sueño, arrojan luz sobre los mensajeros químicos en el cerebro que regulan el sueño y la adicción, dicen los investigadores de la UCLA.
En 2000, los investigadores de UCLA descubrieron que la narcolepsia humana es causada por una pérdida de aproximadamente el 90 por ciento de las 80,000 células cerebrales que contienen hipocretina, también llamada orexina, un mensajero químico o neurotransmisor, importante en la regulación del sueño. La narcolepsia causa somnolencia excesiva, parálisis del sueño una sensación de estar consciente pero incapaz de moverse, alucinaciones y episodios de cataplejía, una pérdida parcial o total de control muscular que a menudo se desencadena por una emoción fuerte como la risa.
La narcolepsia afecta a aproximadamente una de cada 2,000 a 3,000 personas, pero puede no diagnosticarse durante años, según la National Sleep Foundation. El trastorno del sueño generalmente comienza en la infancia o la adolescencia.
En un nuevo estudio, estos investigadores descubrieron que las personas adictas a la heroína tienen, en promedio, un 54 por ciento más de neuronas productoras de hipocretina que las personas sin adicción. Confirmaron, en ratones, que los opiáceos causan este aumento. El aumento de las células de hipocretinaduró hasta cuatro semanas después de la interrupción del tratamiento con morfina, mucho después de que la morfina hubiera abandonado los cuerpos de los animales.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que la morfina, el ingrediente activo de la heroína, podría restaurar las neuronas productoras de hipocretina que faltan en personas con narcolepsia. Para probar esta idea, los investigadores utilizaron ratones que se hicieron narcolepticos por la pérdida de células de hipocretina y les dieron morfina.Los investigadores encontraron que la morfina aumentó el número de células productoras de hipocretina y sus síntomas narcolepticos desaparecieron.
La producción continua de hipocretina en ratones, después de suspender el tratamiento con morfina, sugiere que los humanos pueden continuar produciendo hipocretina después de haber dejado de usar heroína. Los investigadores plantean la hipótesis de que este aumento de hipocretina puede ser un factor en el deseo de opiáceos. Además, aumentar el númerode las células de hipocretina a niveles casi normales podría revertir los síntomas narcolépticos en humanos. Sin embargo, se necesita más trabajo en ratones antes de que esto pueda recomendarse como tratamiento para la narcolepsia en personas. A continuación, los investigadores desearían averiguar si reducir la hipocretina "en exceso"Las células, o el bloqueo de la acción del péptido de hipocretina que liberan, podrían facilitar la retirada a largo plazo de los opiáceos y prevenir la recaída.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Los Ángeles . Original escrito por Leigh Hopper. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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