Las ratas macho se han mantenido estables como el foco de la mayoría de los estudios de adicción en el pasado. Pero a medida que el campo comienza a tener en cuenta a las ratas hembras, los científicos ven que las drogas como la metanfetamina afectan los sexos de manera diferente, lo que sugiere la base para un cambio en el tratamiento de la adicción.
"El cerebro cambia cuando eres adicto a la metanfetamina", dijo Antonieta Lavin, profesora asociada en el departamento de neurociencia de la Universidad de Medicina de Carolina del Sur, que trabajó en el estudio con la investigadora Carmela Reichel. "Pero hemos limitadoinformación sobre cómo nuestras hormonas sexuales afectan esa adicción "
En un documento publicado el 10 de enero de 2019 en eNeuro , los investigadores de MUSC sugieren que el cerebro de una rata hembra responde de manera diferente a medicamentos como la metanfetamina y que estas diferencias pueden deberse a la presencia de estrógenos y su efecto sobre la adicción.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la metanfetamina sola es responsable de 11,000 muertes en los Estados Unidos cada año, y con más de 70,000 muertes totales relacionadas con las drogas en 2017, investigadores como Lavin y Reichel están trabajando para mejorar el tratamiento paraaquellos con trastorno por uso de sustancias.
Como estimulante, la metanfetamina aumenta la actividad en ciertas áreas del cerebro, como la corteza prefrontal. Y según los Centros de Adicción de los Estados Unidos, el medicamento libera dopamina en el cerebro, lo que le da al usuario una sensación de placer. Además deeste sentimiento gratificante, la dopamina también controla la motivación, el movimiento, la memoria y el aprendizaje de una persona.
Al liberar constantemente el exceso de dopamina, los usuarios de metanfetamina entrenan al cerebro para esperar y anhelar niveles elevados de este neurotransmisor, y lo mismo sucedió con las ratas macho y hembra en este estudio.
Los investigadores dieron a sus sujetos de prueba la capacidad de autoadministrarse metanfetamina, lo que significa que las ratas pudieron controlar la cantidad del medicamento que consumieron y con qué frecuencia lo tomaron. Las ratas hembras constantemente tomaron más metanfetamina con más frecuencia durante las primeras seis horasde su adicción, y los investigadores involucrados sugieren que esta ventana puede ser crucial para explicar por qué la adicción femenina es tan poderosa.
Con el tiempo, la adicción a la metanfetamina altera la forma en que se transmiten las señales por todo el cerebro, apuntando específicamente a las sinapsis en la corteza prefrontal, donde el cerebro controla la toma de decisiones y el aprendizaje.
Cuando los investigadores de MUSC examinaron las cortezas prefrontales de ratas machos y hembras adictas y no adictas a la metanfetamina, encontraron que la respuesta sináptica en esta área era diferente entre machos y hembras, así como entre los animales adictos y no adictos.Por ejemplo, Lavin y Reichel descubrieron que las ratas hembras mostraron una actividad de reposo menor que las ratas machos, pero luego experimentaron un aumento más rápido en la actividad sináptica de su cerebro después de tomar el medicamento. Esta respuesta más fuerte fue seguida por una caída más rápida una vez que el medicamento desapareció
Esta diferencia sináptica entre machos y hembras sugiere que las hormonas sexuales desempeñan un papel más importante de lo que se pensaba anteriormente en cómo las ratas, y potencialmente los humanos, procesan las drogas y podrían conducir a un tratamiento de trastorno por abuso de sustancias específico para hombres y mujeres en el futuro.
"A continuación, me gustaría estudiar cómo cambia la adicción a la metanfetamina a lo largo de las diferentes fases del ciclo femenino", dijo Lavin. "Esta idea nos ayudará a mejorar el tratamiento para las mujeres que sufren de trastorno por uso de sustancias".
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Materiales proporcionado por Universidad de Medicina de Carolina del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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