La nueva investigación dirigida por Boulder de la Universidad de Colorado muestra que tres "interruptores" principales que afectan los incendios forestales: combustible, aridez e ignición, se encendieron y / o mantuvieron en funcionamiento más de lo esperado el año pasado, lo que provocó uno de los más grandes ylas temporadas de incendios forestales más costosas de EE. UU. en las últimas décadas.
La temporada de incendios forestales de 2017 le costó a los Estados Unidos más de $ 18 mil millones en daños. Ese año, 71,000 incendios forestales quemaron 10 millones de acres de tierra, destruyeron 12,000 hogares, evacuaron a 200,000 personas y se cobraron 66 vidas. En comparación, en 2016 se quemaron 5.4 millones de acres..
"El año pasado, vimos una serie de eventos extremos en grandes partes del oeste de los Estados Unidos: el invierno más húmedo, el verano más caluroso y el otoño más seco, todo lo cual ayudó a promover los incendios forestales", dijo la autora principal del estudio Jennifer Balch,director del Laboratorio de Tierras de CU Boulder en el Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales CIRES.
El nuevo artículo publicado por investigadores del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de CU Boulder INSTAAR, la Universidad de Columbia y la Universidad de Idaho se publicó hoy en la revista fuego .
Las temporadas occidentales de incendios forestales son peores cuando las condiciones son secas y ricas en combustible, lo que aumenta las posibilidades de ignición. El cambio climático probablemente exacerba los combustibles y la sequedad, según el documento, y el comportamiento humano contribuyó a las chispas. El equipo de investigación buscó identificar los precursores quecondujo a los incendios de 2017 con el fin de proporcionar información a los tomadores de decisiones que consideran políticas que podrían prevenir o minimizar futuros desastres por incendios.
El invierno húmedo de 2017 actuó como el primer desencadenante. El aumento de las precipitaciones a principios de año alimentó el crecimiento de pastos finos en el oeste de los Estados Unidos, pastos que luego servirían como combustible para el fuego. Luego, el verano y el otoño trajeron condiciones secas y áridas, horneando los densos campos de hierbas en leña deshidratada.
La escena estaba preparada para el tercer cambio: encendido. Casi el 90 por ciento del total de incendios forestales del año pasado fueron provocados por personas; el trabajo previo de Balch ha iluminado cuán extensamente los humanos exacerban los incendios forestales. La actividad humana triplica la duración de la temporada promedio de incendios.
"Esperamos ver más temporadas de incendios como las que vimos el año pasado", dijo Megan Cattau, investigadora de Earth Lab y coautora del estudio. "Por lo tanto, cada vez es más crítico fortalecer nuestra predicción y advertencia de incendios forestales"sistemas, apoyar los esfuerzos de supresión y recuperación y desarrollar políticas sostenidas que nos ayuden a coexistir con el fuego ".
El documento señala que los modelos de clima por computadora proyectan un mayor riesgo de inviernos extremadamente húmedos en California y una disminución de las precipitaciones de verano en toda la costa oeste. Esos modelos también tienden a proyectar un retraso en el inicio de la lluvia y la nieve.
Aunque la variabilidad climática natural influye en las condiciones ambientales que afectan la temporada de incendios forestales, esa variación se superpone en un mundo antropogénicamente más cálido, por lo que el cambio climático está magnificando los efectos del calor y las precipitaciones extremas, dijo Balch.
"La temporada de incendios forestales de 2018 ya está en marcha y aquí, en el sur de las Montañas Rocosas, los combustibles están muy secos", dijo Balch. "Se pronostica que junio será un mes ocupado en términos de incendios forestales debido a la sequía severa y la escasa capa de nieve".
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Materiales proporcionados por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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