Los incendios iniciados por personas han aumentado constantemente en las últimas décadas, lo que provocó un cambio importante en las normas estadounidenses sobre incendios forestales, según un nuevo estudio dirigido por CU Boulder.
A escala nacional, los incendios se están volviendo más grandes y más frecuentes con la duración de la temporada de incendios que se extiende con el tiempo. Al mismo tiempo, los incendios forestales iniciados por personas son más frecuentes, más pequeños, menos calientes y ocurren durante temporadas más largas que los incendios iniciados por rayos.
"La principal causa de los incendios forestales en los Estados Unidos se está alejando de los rayos hacia la actividad humana", dijo Megan Cattau, ex científica de CIRES y CU Boulder Earth Lab y autora principal en un estudio publicado hoy en Ecología global y biogeografía . "Y parece que esta será nuestra nueva normalidad"
El cambio hacia temporadas de incendios más largas con incendios más frecuentes presenta nuevos desafíos para los administradores y bomberos de incendios forestales de EE. UU., Dicen los autores.
"Ya ni siquiera podemos llamarlo una temporada de incendios, es casi todo el año", agregó Cattau, ahora profesor asistente de Sistemas de Medio Ambiente Humano en la Universidad Estatal de Boise.
Muchos estudios han examinado los impactos del combustible y el clima en los patrones de incendios forestales de EE. UU., Pero antes de este estudio los científicos aún no habían examinado exhaustivamente la relación entre la fuente de ignición y las características físicas del fuego y sus tendencias a lo largo del tiempo. Cattau y sus colegas obtuvieron datosde múltiples fuentes y examinó las tendencias de ignición en aproximadamente 3300 celdas de cuadrícula de 50 km que cubren los Estados Unidos, entre 1984 y 2016.
El tipo de ignición importa, en parte, debido a las diferencias fundamentales entre las igniciones antropogénicas y las de los rayos. Los incendios forestales encendidos por los rayos tienden a ser más grandes y más intensos, pero solo ocurren durante las épocas del año cuando las condiciones climáticas son propicias para las tormentas. Y antropogénicaslos incendios ocurren con mayor frecuencia y durante una temporada mucho más larga, pero son menos "calientes" y más pequeños en promedio.
Digamos que las personas provocan accidentalmente un incendio forestal en una temporada típicamente de bajo fuego como principios de la primavera: puede que no se propague particularmente rápido. Y los incendios provocados por humanos también pueden arder más cerca de las ciudades donde los bomberos pueden responder más rápidamente.
El equipo analizó un conjunto de datos satelitales y 1.8 millones de registros gubernamentales para identificar los patrones de ignición de incendios forestales en todo el país. Los registros satelitales capturan datos de un largo período de tiempo pero no pueden distinguir entre incendios prescritos, incendios provocados por humanos o incendios provocados por rayosIncendios Cattau y su equipo también recurrieron a la Base de datos de análisis de incendios del Servicio Forestal de EE. UU., la primera base de datos nacional a gran escala que incluye un registro completo del tipo de ignición.
Descubrieron que en la mayoría del país, los incendios provocados por humanos eran más frecuentes que los provocados por rayos. De hecho, cada cuadrícula al este de las Grandes Llanuras, y gran parte del oeste costero estuvo dominada por los humanos durante los últimos30 años.
"El cambio a más incendios causados por humanos da como resultado una disminución de la intensidad y el tamaño del fuego, pero eso no necesariamente es algo bueno", dijo Cattau. "Ha habido un enfoque en incendios extremos, pero cualquier desviación de los patrones históricos de incendios,de lo que evolucionó esa tierra, puede causar problemas. El fuego es parte del ecosistema. Y ahora su papel está cambiando ".
La gente ha estado incendiando, deliberada y accidentalmente, desde la era preindustrial. Pero el impacto del cambio climático moderno en los incendios forestales por ejemplo, tendencias de calentamiento y combustibles más secos se combinó con un cambio más extenso de la cubierta terrestre y la tendencia humana ainiciar incendios representa un cóctel de condiciones único, dijo Cattau.
"A medida que nuestro mundo ve un mayor desarrollo, también podemos esperar ver mayores igniciones humanas", dijo Cattau. "Esto puede afectar la seguridad de las personas, especialmente aquellas de poblaciones vulnerables. Y este cambio también está provocando incendios en lugares donde no habíat dispare antes, lo que puede dañar los ecosistemas ".
En el futuro, los autores dicen que existe una clara necesidad de desarrollar una base de datos completa que fusione las fuentes de registros de incendios forestales, para servir a los encargados de formular políticas y a los administradores de incendios a tomar decisiones en un mundo cambiante.
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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