Los incrementos dramáticos en incendios forestales en las últimas décadas han atraído considerable atención de los medios. Numerosos titulares han afirmado que la cantidad de incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos no tiene precedentes. Sin embargo, en un número reciente de Futuro de la Tierra , publicado por la American Geophysical Union, Brendan Murphy, Larissa Yocom y Patrick Belmont en el SJ y Jessie E. Quinney College of Natural Resources en la Universidad Estatal de Utah compilaron conjuntos de datos de incendios a largo plazo que demuestran la cantidad de incendios forestales que ocurren en elel oeste de los Estados Unidos permanece muy por debajo de la superficie quemada antes del asentamiento preeuropeo. Específicamente, estos registros muestran que históricamente del 4 al 12 por ciento de todo el oeste de los Estados Unidos se quemaría cada año.
¿Por qué importa eso? Los autores argumentan que necesitamos ver los incendios forestales como una parte inevitable del futuro en el oeste de los EE. UU. El secado de los bosques occidentales debido al cambio climático junto con la acumulación de exceso de vegetación después de décadas de extinción de incendios han llevado acantidades extremadamente bajas de incendios. Esta perspectiva cambiará nuestra evaluación de las responsabilidades por incendios y los planes de prevención y mitigación. Si bien los autores reconocen el riesgo bien documentado que los incendios forestales representan para los hogares y las estructuras, particularmente aquellos construidos en la interfaz urbano-forestal, destacanel riesgo menos apreciado y subestimado de que los incendios forestales incontrolables y de alta severidad representan para la seguridad del agua. Además, sugieren que centrarse en la cantidad de área quemada no es suficiente para comprender estos problemas complejos ". La cantidad anual de quema de áreas puede ser informativa para demostrarque los incendios forestales están aumentando con el cambio climático, pero solo, esta métrica es insuficiente. Si esperamos predecir mejor la fLos riesgos de incendios forestales representan un riesgo para los recursos hídricos y gestionan de manera más efectiva nuestros ecosistemas, entonces es crítico que le demos otros atributos a los incendios forestales, específicamente la gravedad de las quemaduras, más consideración ", dijo Brendan Murphy, autor principal y becario postdoctoral en Watershed Science en la USU.
Los incendios forestales de baja gravedad benefician la salud de los bosques y presentan menos riesgos para la infraestructura del agua, por lo que los autores argumentan que necesitamos quemar más áreas para reducir la frecuencia de incendios forestales catastróficos. Este enfoque requerirá reducir las restricciones sobre las quemaduras prescritas y los incendios forestales 'gestionados'.Otros bosques se queman naturalmente con gran severidad, y los autores argumentan que el mejor enfoque en estas áreas es limitar o eliminar el desarrollo. Los autores creen que necesitamos adoptar estrategias de manejo más amplias y efectivas para nuestros recursos forestales y de agua. El primer paso críticovolverá a alinear las perspectivas públicas sobre el pasado y el futuro de los incendios forestales.
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Materiales proporcionados por SJ y Jessie E. Quinney College of Natural Resources, Universidad Estatal de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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