Las polillas venenosas usan manchas rojas brillantes para advertir a los depredadores para evitarlas, pero la variación natural en estas marcas de las alas no proporciona indicaciones claras de cuán tóxicas podrían ser las polillas individuales, según muestra una nueva investigación.
Los científicos de la Universidad de Exeter estudiaron polillas de granate de seis puntos, que producen compuestos a base de cianuro para convertirse en un mal aperitivo para los depredadores, para ver si las diferencias en los colores indican diferentes niveles de toxicidad.
Si bien las marcas de ala anterior más pequeñas y pálidas se asociaron con más cianuro en las hembras, el tamaño y el brillo del color del ala no fueron una guía para los niveles de cianuro en los machos.
"Muchos animales usan el aposematismo coloración de advertencia para decirles a los depredadores que sería mejor encontrar el almuerzo en otro lugar", dijo el primer autor Emmanuelle Briolat, de la Universidad de Exeter.
"Tales señales de advertencia son generalmente" honestas "en general, lo que significa que las marcas realmente indican veneno.
"Sin embargo, está menos claro si los individuos dentro de las especies varían en sus marcas de acuerdo con la cantidad de veneno que tienen.
"En el caso de las polillas de burnet, las correlaciones débiles que encontramos sugieren que las presiones evolutivas son más complejas que simplemente conducir los colores para que coincidan con los niveles de toxicidad".
Los investigadores examinaron las alas de las polillas utilizando un modelo que puede detectar la luz ultravioleta, que es invisible para los ojos humanos pero visible para muchas de las aves que se aprovechan de las polillas.
Una razón por la cual las polillas de burnet pueden no anunciar cuán venenosas son individualmente es que los posibles depredadores no necesitan advertencias adicionales para dejarlas en paz.
"Estas polillas son altamente evitadas", explicó el Dr. Briolat.
"Ha habido informes de que varias especies de aves comen polillas de burnet, pero estos casos son raros, y la mayoría de los voluntarios e investigadores con los que trabajamos nunca han visto nada comer uno".
"Si las defensas de las polillas son muy potentes y los depredadores tienen un fuerte incentivo para evitarlas, puede haber poca presión evolutiva para que las polillas proporcionen información más detallada sobre los niveles exactos de toxinas".
La Dra. Briolat dijo que estaba encantada de trabajar con la Dra. Mika Zagrobelny y sus colegas de la Universidad de Copenhague, expertos en defensas químicas de las polillas de burnet, en este estudio.
"También recibimos una ayuda inestimable de entomólogos locales, que compartieron su conocimiento de los sitios de campo y la historia natural, especialmente Gerry Tremewan en Cornwall y Eric Drouet y otros miembros de GIRAZ-Zygaena, una asociación francesa de entomólogos especializados en polillas de burnet,"Dr. Briolat agregó.
Las polillas Burnet, a diferencia de la mayoría de las otras polillas, están activas durante el día. Se encuentran burnets de seis puntos en muchas partes del Reino Unido, y son comunes en gran parte de la costa de Cornualles.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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