Las especies animales con machos que compiten intensamente por sus parejas podrían ser más resistentes a los efectos del cambio climático, según una investigación realizada por la Universidad Queen Mary de Londres.
Se descubrió que las polillas expuestas a temperaturas crecientes producen más huevos y tienen una mejor supervivencia de la descendencia cuando la población tenía más machos compitiendo por oportunidades de apareamiento tres machos por cada hembra.
El estudio, publicado en la revista Actas de la Royal Society B , sugiere que la selección sexual puede proporcionar un amortiguador contra el cambio climático y aumentar las tasas de adaptación dentro de un entorno cambiante. Esto podría mejorar la comprensión de cómo los entornos cambiantes pueden afectar a las especies animales en los sistemas naturales y agrícolas.
El estudiante de doctorado y autor principal Jon Parrett de la Facultad de Ciencias Biológicas y Químicas de la Reina María dijo: "El cambio climático está alterando los ambientes en todo el mundo de varias maneras, con un aumento de la temperatura de varios grados en muchos lugares.Es de vital importancia que comprendamos cómo responderán las poblaciones animales a estos entornos cambiantes. Nuestro estudio es el primero en analizar cómo la selección sexual afecta la capacidad de una población animal de responder a aumentos graduales de temperatura ".
"Descubrimos que las polillas tenían más probabilidades de tener éxito en entornos estresantes de aumento de temperatura cuando había más machos compitiendo por oportunidades de apareamiento. Esto se debe a que los machos que estaban mejor adaptados al nuevo entorno tenían más probabilidades de aparearse, y estoslos padres exitosos transmitieron sus 'buenos genes' a su descendencia, ayudando a la supervivencia en el nuevo entorno ".
Se establecieron varias poblaciones de la polilla de la comida india Plodia interpunctella con una proporción de sexos sesgada por el hombre de tres machos por cada hembra competencia fuerte o una proporción de sexos sesgada por la hembra de un macho por cada tres hembras competencia débil.Luego, el equipo aumentó gradualmente la temperatura a la que fueron criados en 2 ° C cada dos generaciones.
A medida que la temperatura aumentó más allá del rango normal para estos animales, las poblaciones mostraron disminuciones en el número de huevos producidos por hembra y también en la supervivencia de la descendencia hasta la edad adulta.
Sin embargo, las poblaciones mantenidas con una proporción de sexos sesgada por los hombres fueron más resistentes al aumento de las temperaturas. La producción de descendencia y las tasas de supervivencia aún se vieron afectadas, pero significativamente menos que en las poblaciones sesgadas por las mujeres.
El equipo amplió el estudio comparando hembras a las que se les permitió elegir sus parejas con hembras a las que solo se les dio una opción única de un macho para aparearse. Descubrieron que cuando a las hembras se les permitía ser selectivas, también ponían más huevos y teníanmejor supervivencia de la descendencia ante el aumento de las temperaturas.
Sin embargo, estos efectos positivos de la selección sexual pueden ser demasiado pequeños para proteger a las poblaciones y retrasar la extinción cuando los cambios ambientales son relativamente rápidos.
El coautor, el Dr. Rob Knell, de la Escuela de Ciencias Biológicas y Químicas de Queen Mary, dijo: "Utilizamos un sistema de laboratorio para esta investigación, pero nuestras conclusiones probablemente sean aplicables a muchas especies animales. La competencia intensa por los compañeros es una característica demuchos animales conocidos: ciervos en celo, exhibiendo pavos reales, aves del paraíso macho y grillos machos cantando, todos están tratando de ganar el juego de apareamiento.
"Nuestros resultados indican que estos sistemas de apareamiento competitivos pueden desempeñar un papel importante en la determinación de la respuesta a los nuevos entornos, mientras que las especies donde hay menos competencia por los compañeros tienen menos posibilidades de adaptarse a las nuevas condiciones"
Los autores advierten que el estudio es solo una demostración de laboratorio del efecto y que se necesita más investigación para comprender completamente cómo podrían funcionar estos efectos en los sistemas naturales.
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Materiales proporcionados por Universidad Queen Mary de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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