Las galaxias no son islas estáticas de estrellas, son dinámicas y en constante cambio, en constante movimiento a través de la oscuridad del Universo. A veces, como se ve en esta espectacular imagen del Hubble de Arp 256, las galaxias pueden colisionar en un choque deproporciones cósmicas.
350 millones de años luz de distancia en la constelación de Cetus el Monstruo Marino, un par de galaxias espirales barradas acaban de comenzar una magnífica fusión. Esta imagen las suspende en un solo momento, congelando el caótico rocío de gas, polvo yestrellas impulsadas por las fuerzas gravitacionales que unen las dos galaxias.
Aunque sus núcleos todavía están separados por una gran distancia, las formas de las galaxias en Arp 256 están impresionantemente distorsionadas. La galaxia en la parte superior de la imagen contiene colas de marea muy pronunciadas: cintas largas y extendidas de gas, polvo yestrellas.
Las galaxias están en llamas con deslumbrantes regiones de formación estelar: los fuegos artificiales de color azul brillante son viveros estelares, produciendo estrellas recién nacidas calientes. Estas vigorosas explosiones de nueva vida son desencadenadas por las interacciones gravitacionales masivas, que agitan el gas interestelar y el polvo dequé estrellas nacen.
Arp 256 fue catalogado por primera vez por Halton Arp en 1966, como una de las 338 galaxias presentadas en el acertadamente llamado Atlas de galaxias peculiares. El objetivo del catálogo era obtener imágenes de ejemplos de las extrañas y maravillosas estructuras encontradas entre las galaxias cercanas, paraproporcionan instantáneas de las diferentes etapas de la evolución galáctica. Estas galaxias peculiares son como un experimento natural desarrollado a escala cósmica y, al catalogarlas, los astrónomos pueden comprender mejor los procesos físicos que deforman las galaxias espirales y elípticas en nuevas formas.
Muchas galaxias en este catálogo son galaxias enanas con estructuras indistintas, o galaxias activas que generan chorros de gran alcance, pero un gran número de galaxias están interactuando, como Messier 51, Antennae Galaxies y Arp 256. Tales interacciones a menudo forman streamer-como colas de marea como se ve en Arp 256, así como puentes de gas, polvo y estrellas entre las galaxias.
Hace mucho tiempo, cuando nuestro Universo en expansión era mucho más pequeño, las interacciones y fusiones eran más comunes; de hecho, se cree que impulsan la evolución galáctica hasta el día de hoy. Las galaxias en el sistema Arp 256 continuarán su danza gravitacional durante los próximos millonesde años, al principio coquetos y luego íntimos, antes de transformarse finalmente en una sola galaxia.
Esta espectacular imagen fue tomada por la Cámara Avanzada para Estudios ACS y la Cámara de Campo Amplio 3 WFC3 de Hubble. Es una nueva versión de una imagen ya publicada en 2008 que formaba parte de una gran colección de 59 imágenes de galaxias fusionadastomado para el 18 aniversario de Hubble.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de información ESA / Hubble . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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