Exponer a los preescolares a una hora de luz brillante antes de acostarse detiene casi por completo su producción de la hormona melatonina que promueve el sueño y la mantiene suprimida durante al menos 50 minutos después de que se apagan las luces, según una nueva investigación de la Universidad de Colorado Boulder.
El estudio, publicado hoy en la revista Informes fisiológicos , es el primero en evaluar el impacto hormonal que la exposición a la luz nocturna puede tener en los niños pequeños.
El estudio llega en un momento en que el uso de la electrónica se está expandiendo rápidamente entre este grupo de edad y se suma a un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que, debido a las diferencias estructurales en sus ojos, los niños pueden ser más vulnerables al impacto que la luz tiene en el sueñoy el reloj del cuerpo.
"Aunque los efectos de la luz están bien estudiados en adultos, prácticamente no se sabe nada acerca de cómo la exposición a la luz de la tarde afecta la fisiología, la salud y el desarrollo de los niños en edad preescolar", dijo el autor principal Lameese Akacem, un instructor e investigador de CU Boulder enSleep and Development Lab. "En este estudio descubrimos que estos niños eran extremadamente sensibles a la luz".
Para el estudio, los investigadores inscribieron a 10 niños sanos de 3 a 5 años en un protocolo de siete días. En los días uno a cinco, los niños siguieron un estricto horario de acostarse para normalizar sus relojes corporales y establecer un patrón en el que suslos niveles de melatonina comenzaron a aumentar aproximadamente a la misma hora cada noche.
El día seis, el equipo de Akacem entró en los hogares de los niños y creó un ambiente con poca luz, cubriendo las ventanas con plástico negro e intercambiando las luces existentes con bombillas de bajo voltaje. Esto aseguró que todos los niños estuvieran expuestos a la misma cantidad deluz, que puede influir en el tiempo y los niveles de melatonina, antes de tomar muestras.
Esa tarde, los investigadores tomaron muestras periódicas de saliva para evaluar los niveles de melatonina en varias ocasiones. La noche siguiente, después de pasar el día en lo que llamaron juguetonamente "la cueva", los niños fueron invitados a colorear o jugar con fichas magnéticas.encima de una mesa de luz que emite 1,000 lux de luz aproximadamente el brillo de una habitación luminosa durante una hora.
Luego, los investigadores tomaron muestras nuevamente, comparándolas con las tomadas la noche anterior.
Los niveles de melatonina fueron 88 por ciento más bajos después de la exposición a la luz brillante. Los niveles permanecieron suprimidos al menos 50 minutos después de que se apagó la luz.
Las comparaciones directas entre este estudio y los estudios en adultos deben hacerse con precaución debido a los diferentes protocolos de investigación, enfatizan los investigadores. Sin embargo, señalan que en un estudio, un estímulo de luz de una hora de 10,000 lux 10 veces el delestudio actual suprimió la melatonina en solo un 39 por ciento en adultos.
"La luz es el reloj principal de nuestro reloj cerebral", explica la autora principal Monique LeBourgeois, profesora asociada en el Departamento de Fisiología Integrativa. "Sabemos que las personas más jóvenes tienen pupilas más grandes y sus lentes son más transparentes. Esta mayor sensibilidad a la luz puedehacerlos aún más susceptibles a la desregulación del sueño y al reloj circadiano "
Explica que cuando la luz golpea la retina en el ojo por la noche, produce una cascada de señales al sistema circadiano para suprimir la melatonina y hacer retroceder la entrada del cuerpo a su "noche biológica". Para los niños en edad preescolar, esto puede no soloconducir a problemas para conciliar el sueño una noche, pero a problemas crónicos para sentir sueño al acostarse.
La melatonina también juega un papel en otros procesos corporales, regulando la temperatura, la presión arterial y el metabolismo de la glucosa.
"Los efectos de la luz en la exposición nocturna definitivamente pueden ir más allá del sueño", dijo Akacem.
El tamaño de la muestra del estudio fue pequeño y usó solo una intensidad de luz, 1,000 lux, que es mucho mayor que la intensidad de un dispositivo electrónico de mano típico, señala.
Con una nueva subvención de $ 2.4 millones de los Institutos Nacionales de Salud, LeBourgeois lanzó recientemente un estudio en el que expondrá a 90 niños a la luz de diferentes intensidades para determinar cuánto se necesita para impactar el reloj circadiano.
"Los años preescolares son un momento muy sensible de desarrollo durante el cual el uso de los medios digitales se está volviendo cada vez más generalizado", dijo Le Bourgeois. El uso de los medios electrónicos entre los niños pequeños se ha triplicado desde 2011. "Esperamos que esta investigación pueda ayudarpadres y médicos toman decisiones informadas sobre la exposición a la luz de los niños "
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Materiales proporcionados por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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