Se encuentran diferentes tipos de órganos sensibles a la luz en una variedad de organismos.

Los ojos más simples no hacen más que detectar si el entorno es claro u oscuro, mientras que los ojos más complejos pueden distinguir formas y colores.

Muchos animales, incluidos algunos mamíferos, aves, reptiles y peces, tienen dos ojos que se pueden colocar en el mismo plano para interpretarlos como una "imagen" tridimensional visión binocular, como en humanos, o en diferentesaviones que producen dos "imágenes" separadas visión monocular, como en conejos y camaleones.

En la mayoría de los vertebrados y algunos moluscos, el ojo funciona permitiendo que la luz ingrese y se proyecte en un panel de células sensible a la luz conocido como la retina en la parte posterior del ojo, donde la luz se detecta y se convierte en señales eléctricas.

Estos se transmiten al cerebro a través del nervio óptico.

Tales ojos son típicamente más o menos esféricos, llenos de una sustancia transparente similar a un gel llamada humor vítreo, con una lente de enfoque y, a menudo, un iris que regula la intensidad de la luz que ingresa al ojo.

Los ojos de los cefalópodos, peces, anfibios y serpientes generalmente tienen formas de lentes fijas, y la visión de enfoque se logra al telescopiar la lente, de forma similar a cómo enfoca una cámara.