Los fósiles que preservan organismos enteros incluidas las partes del cuerpo duro y blando son críticos para nuestra comprensión de la evolución y la vida antigua en la Tierra. Sin embargo, estos depósitos excepcionales son extremadamente raros. El registro fósil está muy sesgado hacia la preservación de las partes más duras.de organismos, como conchas, dientes y huesos, ya que las partes blandas como los órganos internos, los ojos o incluso organismos completamente blandos, como los gusanos, tienden a descomponerse antes de que puedan ser fosilizados. Poco se sabe sobre las condiciones ambientales que detienen este procesolo suficientemente pronto para que el organismo se fosilice.
La nueva investigación de la Universidad de Oxford sugiere que la mineralogía de la tierra circundante es clave para conservar partes blandas de organismos y encontrar fósiles más excepcionales. Parte del financiamiento de la NASA, el trabajo podría apoyar la curiosidad de Mars Rover en su análisis de muestras, yacelerar la búsqueda de rastros de vida en otros planetas.
Quizás el más emblemático de todos los depósitos fósiles excepcionales es el Burgess Shale de Canadá, popularizado por la vida maravillosa de Stephen J. Gould. Data de hace unos 500 millones de años, el depósito conserva fósiles excepcionales de la Explosión del Cámbrico, un evento que vio eldiversificación rápida de la vida animal temprana a partir de ancestros unicelulares más simples. Las localidades fósiles de tipo Shale de Burgess ahora se conocen en todo el mundo y sin ellas aproximadamente el 80% de los organismos cámbricos aquellos que no tienen esqueleto o caparazón duro serían desconocidos, lo que distorsionaríaimagen de la evolución animal temprana.
Publicado en Geología , el estudio, realizado por investigadores del Departamento de Ciencias de la Tierra de Oxford, la Universidad de Yale y el Colegio Pomona, se basa en su investigación anterior que reveló que ciertos minerales arcillosos son tóxicos para las bacterias que descomponen los animales marinos. Esta vez, el equipo estableciópara encontrar evidencia geológica de que las rocas compuestas de los mismos minerales arcillosos son los anfitriones de los fósiles de tipo Burgess Shale.
El equipo examinó más de 200 muestras de roca cámbrica usando análisis de difracción de rayos X en polvo para determinar su composición mineralógica, comparando rocas con fósiles de tipo Shages de Burgess con aquellas que solo tienen conchas y huesos fosilizados. Nicholas Tosca, profesor asociado de geología sedimentaria enOxford dijo: "El número de muestras requeridas para este estudio fue posible porque el difractómetro en Oxford recolecta datos mineralógicos 250 veces más rápido que un instrumento convencional".
Los hallazgos revelan que los fósiles de tejidos blandos generalmente se encuentran en rocas ricas en el mineral berthierine, uno de los principales minerales arcillosos identificados por el estudio anterior como tóxicos para las bacterias en descomposición. Ross Anderson, autor principal y miembro de All Souls College,Oxford explica: "La berthierina es un mineral interesante porque se forma en entornos tropicales cuando los sedimentos contienen concentraciones elevadas de hierro. Esto significa que los fósiles de Burgess Shale-type probablemente se limitan a rocas que se formaron en latitudes tropicales y que provienen de lugares operíodos de tiempo que han mejorado el hierro. Esta observación es emocionante porque significa que por primera vez podemos interpretar con mayor precisión la distribución geográfica y temporal de estos fósiles icónicos, crucial si queremos entender su biología y ecología ''.
El estudio proporciona una firma mineralógica que se puede utilizar para encontrar los sitios más evasivos que albergan estos fósiles extraordinarios. 'Las asociaciones mineralógicas que identificamos significan que para un fango sedimentario cámbrico determinado podemos predecir con un 80% de precisión sies probable que contenga fósiles tipo Burgess Shale '', explica Anderson.
De las aplicaciones más amplias del proyecto, que posiblemente respalden la búsqueda de vida más allá de nuestro propio planeta, Anderson agrega: "Durante la gran mayoría de la historia de la Tierra, la vida no ha tenido conchas o esqueletos duros. Esto significa que si queremos buscar fósilesEvidencia de vida en otros planetas como Marte, lo más probable es que necesitemos encontrar fósiles de organismos completamente blandos, y la fosilización tipo Burgess Shale proporciona una manera. El rover Curiosity de la NASA tiene la capacidad de registrar la mineralogía en la superficie marciana, por lo que podríapotencialmente busque los tipos de rocas que podrían ser más propicios para preservar estos fósiles ''.
Para ampliar su comprensión de la preservación excepcional de los organismos blandos, el equipo actualmente está profundizando en la historia de la Tierra, para investigar la preservación de los microbios antes de que evolucionen los organismos macroscópicos con esqueletos o conchas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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