Ha pasado una década desde el inicio del auge del gas Marcellus Shale en Pensilvania, y hoy más de 10,000 pozos de gas no convencionales salpican las colinas y valles del estado.
El rápido desarrollo de la industria creó oportunidades económicas para muchos, pero también trajo inquietudes medioambientales y, en ocasiones, generó conversaciones polémicas.
Un equipo de investigadores que estudian la calidad del agua en torno a la fracturación hidráulica, el proceso utilizado para extraer gas de rocas profundas bajo tierra, han encontrado un plan para avanzar esas conversaciones.
Shale Network durante los últimos seis años ha fomentado un diálogo sobre la perforación de esquisto entre ciudadanos interesados, grupos de cuencas hidrográficas, reguladores gubernamentales y personal de grandes compañías de energía al centrarse en los datos de calidad del agua disponibles al público.
Un taller anual organizado en el campus de Penn State's University Park brinda a las personas la oportunidad de reunirse, aprender sobre las últimas investigaciones y datos sobre la calidad del agua, y hablar sobre formas de avanzar juntos.
"No creo que nadie más haya podido reunir a un grupo tan diverso de personas para discutir este problema extremadamente complejo desde sus perspectivas únicas, con el objetivo común de avanzar conjuntamente en la comprensión de este problema y discutir racionalmente las posibles formas", señaló Radisav Vidic, profesor de William Kepler Whiteford y presidente de ingeniería civil y ambiental de la Universidad de Pittsburgh y miembro de Shale Network.
Un interés compartido en recopilar, discutir y mejorar los datos de calidad del agua entre diversos grupos puede conducir a conversaciones productivas que los datos por sí solos no pueden abordar, informaron los científicos en "Involucrarse en los datos sobre fracking y calidad del agua", publicado en la revista ciencia .
"Hemos estado tratando de encontrar la manera de unir a las personas y observar los números para comprender los impactos", dijo Susan Brantley, distinguida profesora de geociencias y directora del Instituto de Sistemas Ambientales y de la Tierra en Penn State ". Eso puede conducira mejores decisiones
"De eso se trata Shale Network", dijo Brantley, quien es el investigador principal del grupo. "Queremos ayudar a todos a comprender qué significan los números, en este caso los números de la química del agua, relacionados con el desarrollo del gas de esquisto"
Durante los últimos seis años, los investigadores de Shale Network han recopilado y publicado datos de calidad del agua en línea. Su base de datos contiene más de un millón de datos de 28,000 ubicaciones en todo el estado, algunos nunca antes disponibles. El Consorcio de Universidades para el Avance deHydrologic Science CUAHSI alberga la base de datos pública con fondos de la National Science Foundation NSF.
"Tenemos todos estos puntos de datos que están comenzando a estar a nuestro alcance, y tenemos herramientas computacionales para trabajar con los datos", dijo Brantley. "Sin embargo, los números no significan nada a menos que estén trabajando juntos. Nosolo con geólogos o geoquímicos, pero con personas que viven en el área de donde provienen los datos. Se necesita esa colaboración para comprender lo que significan los números. Los miembros de la comunidad local nos enseñan sobre sus paisajes y sus necesidades ".
Brantley dijo que la gente sabe lo que está sucediendo en sus patios traseros. Los grupos de cuencas hidrográficas cerca de Pittsburgh, por ejemplo, saben estar atentos a la descarga de antiguas minas de carbón, lo que no sería un factor en otras partes del estado.
La base de datos ha demostrado ser útil, pero aún más importante ha sido el proceso de construcción, dijeron los investigadores en el documento. Las colaboraciones entre diversas partes interesadas han ayudado a forjar una red social con diversas perspectivas y preocupaciones.
"Es posible que hayamos desarrollado un plan sobre cómo involucrar a las diferentes partes interesadas y desarrollar un objetivo común, incluso en algo tan controvertido y complicado como la extracción de gas no convencional", dijo Vidic. "Quizás este plan puede aplicarse para el mismo problema en otras partes deel mundo o para otros problemas complejos "
Los investigadores de Shale Network actúan como corredores honestos en discusiones como las que tienen lugar en los talleres anuales del grupo.
"No estamos tratando de probar que el fracking es malo", dijo Brantley. "No estamos tratando de demostrar que la calidad del agua es perfecta. Estamos tratando de ver cómo se ve la química del agua en las áreas donde está ocurriendo el fracking y ayudartodo tipo de personas hablan de eso juntas "
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Materiales proporcionado por Universidad de Pittsburgh . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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