Algunas personas perturbadas por las elecciones presidenciales de 2016 han sufrido pérdida de apetito, problemas para dormir y concentrarse, y se han molestado fácilmente, mientras que otras personas igualmente perturbadas por el resultado de las elecciones no han experimentado tales síntomas de depresión. Un nuevo estudio realizado por psicólogos de la UCLAexplica las diferencias entre estos dos grupos.
Los que no tenían síntomas de depresión tenían un fuerte apoyo familiar o una mayor actividad en dos regiones clave del sistema de recompensa del cerebro: el núcleo accumbens y la corteza prefrontal medial.
"Este es el primer estudio que muestra este efecto de amortiguación del cerebro funciona para eventos de naturaleza política", dijo la autora principal Adriana Galván, profesora asociada de psicología de la UCLA y miembro del Brain Research Institute de la UCLA.
Los investigadores trajeron a su primer participante del estudio el 9 de diciembre de 2016, un mes después de las elecciones, y el estudio duró hasta marzo de 2017. La investigación se publica en línea hoy en el Revista de Neurociencia .
Galván y Sarah Tashjian, primer autor y estudiante de doctorado en psicología de la UCLA, evaluaron a 60 personas de Los Ángeles en dos grupos y realizaron escáneres cerebrales de resonancia magnética funcional en el Centro Staglin de Neurociencia Cognitiva de la UCLA. El primer grupo el "afectado"grupo tenía 40 participantes que fueron molestados por las elecciones presidenciales y pensaron que serían perjudicados personalmente por la presidencia de Donald Trump. Un segundo grupo de control consistió en 20 personas que pensaron que no se verían muy afectados por el resultado de las elecciones.
Los investigadores preguntaron a los participantes si pensar en el resultado de la elección causó síntomas físicos, como náuseas o un corazón acelerado, y si los pensamientos de la elección afectaron negativamente su sueño, apetito, concentración y estado de ánimo. Todos los participantes informaron si estaban perturbados por elresultado de la elección, si se sintieron deprimidos la semana anterior y, de ser así, en qué medida y cuánto apoyo social reciben de familiares y amigos.
En el primer grupo, el 23 por ciento de los participantes informaron al menos depresión moderada, que estaba relacionada con la angustia por el resultado de la elección. El 77 por ciento restante no lo hizo y estaba protegido por una mayor actividad en el sistema de recompensa del cerebro o un nivel altode apoyo familiar, informan los investigadores. En el grupo de control, los síntomas de depresión no estaban relacionados con el resultado de la elección.
Investigaciones previas han demostrado que el núcleo accumbens responde a recompensas, como ganar dinero y recibir postres, y ayuda a proteger a las personas de los síntomas psiquiátricos, así como de la depresión. Las personas que lidian con la depresión parecen tener más dificultades para activar estoregión, incluso durante lo que normalmente serían actividades gratificantes, dijo Galván, quien ocupa la Cátedra Jeffrey y Wenzel de UCLA en Neurociencia del Comportamiento. La corteza prefrontal medial está activa cuando las personas piensan en los demás y cómo encajan con ellos.
Los investigadores estudiaron cuán activo era el circuito de recompensa de sus cerebros al anticipar y recibir dinero para saber si había diferencias entre los dos grupos en las regiones clave del cerebro. En una parte del estudio, a todos los participantes se les dijo que podían ganar dinero, que a menudo activa las regiones del sistema de recompensa del cerebro. Mientras estaban en el escáner, los participantes miraban los monitores de la computadora y tenían que responder rápidamente a un aviso presionando un botón. A veces podían ganar $ 5 o perder $ 5; otras vecespodría ganar o perder 20 centavos. Los participantes completaron 100 pruebas en 11 minutos y se les informó inmediatamente después de cada prueba si ganaban o perdían dinero.
"No encontramos diferencias grupales en el uso del núcleo accumbens o la corteza prefrontal medial", dijo Tashjian.
Los participantes que sintieron angustia por las elecciones solo se deprimían si tenían poco apoyo familiar y una baja respuesta a la recompensa en estas dos regiones. Los investigadores encontraron que el apoyo de la familia, pero no el apoyo de los amigos, los protegía de los síntomas de depresión.
"Podrían sentirse angustiados por la elección, pero no mostraron síntomas psicológicos de depresión si tienen un fuerte apoyo familiar o una actividad sólida en estas regiones del cerebro", dijo Tashjian. "Los que tenían más activación en estas regiones y másLa conectividad entre las regiones mostró menos síntomas de depresión en respuesta a la elección que los participantes que tuvieron menos activación en estas regiones, incluso si la elección los perturbó profundamente ".
Aproximadamente la mitad de los participantes habían aumentado la actividad cerebral en las dos regiones y una alta conectividad entre las dos regiones.
Una característica distintiva de la depresión, dijo Galván, es la incapacidad de encontrar actividades e intereses que sean gratificantes y que a menudo ayuden a las personas a enfrentar tiempos difíciles. Los eventos políticos no suelen caracterizarse como traumáticos, pero muchas de las preocupaciones expresadas por los participantes afectadosen este estudio son similares a las características del trauma, como el miedo y la impotencia, dijo.
No está claro si las personas pueden hacer algo para aumentar la actividad de estas regiones cerebrales clave, especialmente a medida que envejecen y su capacidad para aumentar la actividad en estas regiones de recompensa se debilita, dijo Galván.
Cada tres meses, los investigadores han traído a los participantes para un estudio adicional, que incluye preguntarles qué tan de cerca están siguiendo las noticias y cuán angustiados se sienten.
La investigación más amplia de Galván examina cómo cambia el sistema de recompensa del cerebro a medida que las personas envejecen. Ella estudia cómo el sistema ayuda a las personas a aprender y las protege cuando las cosas no salen bien o cuando experimentan algo nuevo, ya sea positivo o negativo. Su laboratorio tienedemostró que los adolescentes que tienen una mayor actividad en este sistema de recompensa muestran menos síntomas de depresión un año después.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Los Ángeles . Original escrito por Stuart Wolpert. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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