Nuestra atmósfera es un mejor escudo contra los meteoroides de lo que pensaban los investigadores, según un nuevo artículo publicado en Meteorítica y ciencia planetaria .
Cuando un meteorito se precipita hacia la Tierra, el aire a alta presión frente a él se filtra en sus poros y grietas, separando el cuerpo del meteorito y haciendo que explote.
"Hay un gran gradiente entre el aire a alta presión frente al meteorito y el vacío de aire detrás de él", dijo Jay Melosh, profesor de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias de la Universidad de Purdue y coautor del artículo."Si el aire puede moverse a través de los pasajes del meteorito, puede entrar fácilmente y volar pedazos".
Los investigadores sabían que los meteoritos a menudo explotaban antes de llegar a la superficie de la Tierra, pero no sabían por qué. El equipo de Melosh miró el evento de Chelyabinsk 2013, cuando un meteorito explotó sobre Chelyabinsk, Rusia, para explicar el fenómeno.
La explosión fue una sorpresa y trajo energía comparable a una pequeña arma nuclear. Cuando entró en la atmósfera de la Tierra, creó una bola de fuego brillante. Minutos después, una onda de choque estalló en las ventanas cercanas, hiriendo a cientos de personas.
El meteoroide pesaba alrededor de 10,000 toneladas, pero solo se recuperaron alrededor de 2,000 toneladas de escombros, lo que significa que algo sucedió en la atmósfera superior que causó que se desintegrara. Para resolver el rompecabezas, los investigadores utilizaron un código informático único que permite tanto material sólidodel cuerpo del meteorito y el aire para existir en cualquier parte del cálculo.
"He estado buscando algo como esto por un tiempo", dijo Melosh. "La mayoría de los códigos de computadora que usamos para simular impactos pueden tolerar múltiples materiales en una celda, pero promedian todo junto. Diferentes materiales en la celdausar su identidad individual, que no es apropiada para este tipo de cálculo "
Este nuevo código permitió a los investigadores empujar el aire hacia el meteoroide y dejarlo filtrarse, lo que redujo significativamente la fuerza del meteoroide, incluso si había sido moderadamente fuerte para empezar.
Si bien este mecanismo puede proteger a los habitantes de la Tierra de pequeños meteoritos, los grandes probablemente no se molesten por él, dijo. Los meteoritos de hierro son mucho más pequeños y densos, e incluso los relativamente pequeños tienden a llegar a la superficie.
Esta investigación fue apoyada por la Oficina de Defensa Planetaria de la NASA bajo la subvención NNX14AL15G.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Purdue . Original escrito por Kayla Zacharias. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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