Apenas 17-20 metros de diámetro, el meteorito de Chelyabinsk causó daños extensos al suelo y numerosas lesiones cuando explotó al impactar con la atmósfera de la Tierra en febrero de 2013.
Para evitar otro impacto de este tipo, Amy Mainzer y sus colegas usan una forma simple pero ingeniosa de detectar estos pequeños objetos cercanos a la Tierra NEO mientras se lanzan hacia el planeta. Ella es la investigadora principal de la misión de caza de asteroides de la NASA en el Jet PropulsionLaboratorio en Pasadena, California, y describirá el trabajo de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA esta semana en la Reunión de abril de la American Physical Society en Denver, incluido el método de reconocimiento NEO de su equipo y cómo ayudará a los esfuerzos para prevenir futuros impactos en la Tierra.
"Si encontramos un objeto a solo unos días del impacto, limita en gran medida nuestras elecciones, por lo que en nuestros esfuerzos de búsqueda nos hemos centrado en encontrar NEO cuando están más lejos de la Tierra, proporcionando la cantidad máxima de tiempo y aperturauna gama más amplia de posibilidades de mitigación ", dijo Mainzer.
Mainzer explicó que "es una tarea difícil, como detectar un trozo de carbón en el cielo nocturno". Los NEO son intrínsecamente débiles porque en su mayoría son muy pequeños y están muy lejos de nosotros en el espacio ", dijo." Agregue a estoel hecho de que algunos de ellos son tan oscuros como el tóner de la impresora, y tratar de detectarlos contra el negro del espacio es muy difícil ".
En lugar de usar luz visible para detectar objetos entrantes, el equipo de Mainzer en JPL / Caltech ha aprovechado una firma característica de NEO: su calor. Los asteroides y los cometas son calentados por el sol y por lo tanto brillan intensamente en las longitudes de onda térmicas infrarrojos, haciendoson más fáciles de detectar con el telescopio de exploración de infrarrojos de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra NEOWISE.
"Con la misión NEOWISE podemos detectar objetos independientemente de su color de superficie y usarlo para medir sus tamaños y otras propiedades de superficie", dijo Mainzer.
El descubrimiento de las propiedades de la superficie NEO proporciona a Mainzer y sus colegas una idea de cuán grandes son los objetos y de qué están hechos, ambos detalles críticos para montar una estrategia defensiva contra un NEO que amenaza la Tierra.
Por ejemplo, una estrategia defensiva es "empujar" físicamente a un NEO lejos de la trayectoria de impacto de la Tierra. Pero para calcular la energía requerida para ese empujón, son necesarios detalles de la masa de NEO y, por lo tanto, el tamaño y la composición.
Los astrónomos también piensan que examinar la composición de los asteroides ayudará a comprender cómo se formó el sistema solar.
"Estos objetos son intrínsecamente interesantes porque se cree que algunos son tan antiguos como el material original que formaba el sistema solar", dijo Mainzer. "Una de las cosas que hemos encontrado es que los NEO tienen una composición bastante diversa."
Mainzer ahora está interesado en aprovechar los avances en la tecnología de cámaras para ayudar en la búsqueda de NEOs. "Estamos proponiendo a la NASA un nuevo telescopio, la Cámara de Objetos Cercanos a la Tierra NEOCam, para hacer un trabajo mucho más completo de mapeo de asteroidesubicaciones y medir sus tamaños ", dijo Mainzer.
La NASA no es la única agencia espacial que trata de entender los NEO. Por ejemplo, la misión Hayabusa 2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón JAXA planea recolectar muestras de un asteroide. Y en su presentación Mainzer explicará cómo funciona la NASA con el espacio globalcomunidad en un esfuerzo internacional para defender el planeta del impacto NEO.
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Materiales proporcionados por Sociedad Estadounidense de Física . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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