Los olores fuertes son un indicador de que los alimentos se han echado a perder, pero pronto podría haber una nueva forma de oler los malos olores. Como se informó en ACS Nano , los investigadores han desarrollado una "nariz" bioelectrónica que puede detectar específicamente un compuesto de descomposición clave en niveles bajos, lo que permite a las personas tomar medidas antes de que se propague el hedor. Puede detectar alimentos en descomposición, así como para ayudar a encontrar víctimas dedesastres naturales o delitos.
Cuando la comida comienza a pudrirse, el olor que encontramos repulsivo proviene de un compuesto conocido como cadaverina. Esa es también la sustancia responsable del hedor de cuerpos en descomposición o cadáveres, de ahí el nombre. El compuesto es el resultado de una bacteriareacción que involucra lisina, que es un aminoácido que se encuentra comúnmente en varios productos alimenticios. Un estudio anterior ha demostrado que un receptor en el pez cebra tiene afinidad por cadaverina. Para producir este receptor en el laboratorio, los científicos han recurrido a E. coli como célula huésped porque puede producir fácilmente grandes cantidades de proteínas. Pero la producción de este receptor en E. coli ha sido un desafío porque debe estar en una membrana. Una forma de hacerlo es fabricar la proteína en una célula bacteriana y reconstituirla en nanodiscos, que son estructuras similares a membranas, amigables con el agua, en las que el receptor puede residirEntonces, Seunghun Hong, Tai Hyun Park y sus colegas querían ver si podían poner el receptor en nanodiscos para crear un detector sensible y específico para cadaverina.
Los investigadores produjeron con éxito copias del receptor en E. coli y los ensambló en nanodiscos. Los nanodiscos que contienen receptores se colocaron en una orientación especial en un transistor de nanotubos de carbono, completando la nariz bioelectrónica. Durante la prueba con compuestos de prueba purificados y muestras de carne y salmón del mundo real, la nariz fue selectivay sensible a la cadaverina, incluso en niveles bajos. Además, los investigadores dicen que el detector algún día podría resultar útil para encontrar cuerpos, ya que el compuesto también se produce cuando una persona muere.
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Materiales proporcionados por Sociedad Química Estadounidense . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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