Los fuertes olores molestos de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales y aguas residuales son un problema mundial, pero encontrar y eliminar las fuentes de esos aromas desagradables puede ser difícil. Los científicos han comparado la búsqueda con pelar una cebolla: se encuentra y se retira una capa, pero luegoemergen un segundo y un tercero, listos para dar a conocer su presencia odorífera. Los científicos han desarrollado un sistema para muestrear, medir, categorizar y controlar estos olores y lo están aplicando desde Seattle hasta Sydney.
Los investigadores presentarán sus resultados hoy en la 253ª Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense ACS.
"Vómitos, fósforos quemados, maíz enlatado, olores a humedad, materia fecal, huevos podridos: todos estos aromas se han reportado en áreas cercanas a las plantas de tratamiento de aguas residuales", señala Jay Witherspoon, líder de un equipo de investigación en CH2M. Witherspoon, recientemente apodado el "médico de la nariz", y su equipo ha pasado más de 30 años en el negocio de los olores. "Cada olor tiene su propia fuente química y a menudo se encuentra en mezclas, lo que dificulta la identificación de las fuentes de estos olores",explica.
"Las personas se han vuelto más sensibles a los olores y viven más cerca de las instalaciones de tratamiento", señala Witherspoon. En el pasado, las plantas se construían lejos de donde vivía la gente, pero hoy en día las casas se construyen cada vez más cerca de las instalaciones como las ciudades.ampliado. "Los olores se han convertido en un problema de calidad de vida", dice.
Para las pruebas de campo, Irwin Suffet, Ph.D., un colaborador de la Universidad de California, Los Ángeles UCLA, desarrolló una "rueda de olores". Muestra descripciones generales para el público de una variedad de olores en el exteriory la composición química de los agentes malolientes en el interior. El equipo utiliza esta rueda para preguntar al público sobre un hedor molesto. Para capturar y medir los olores, los investigadores utilizan bolsas de plástico, recipientes metálicos, tubos absorbentes, dispositivos de mano y narices electrónicas. Luego, las muestras se analizan en laboratorios utilizando dispositivos de detección sensibles y paneles humanos. Uno de los dispositivos de detección suele ser un espectrómetro de masas, que puede ayudar a identificar los compuestos que componen el olor ofensivo. Los paneles de olor humano determinan qué tan fuerte y ofensivoel olor es para las personas, según su experiencia.
Una vez identificado, el químico y su aroma se pueden eliminar con depuradores, biofiltros o la introducción de otros químicos que puedan enmascarar el ofensivo.
A lo largo de los años, el hedor más común, el olor a huevos podridos del sulfuro de hidrógeno, se ha eliminado en su mayoría mediante un extenso equipo de control de olores químicos y biológicos. Sin embargo, señala Witherspoon, otros olores pueden causar preocupación, como el olorde verduras podridas que pueden provenir de metil mercaptano y dimetil disulfuro; el olor a maíz enlatado emitido por dimetil sulfuro; los olores a humedad de 2-metil isoborneol y 2-isopropil-3-metoxipirazina; el olor fecal de escatol e indol; y el acreolor a amoniaco.
La forma más barata de controlar estos productos químicos es en su origen, pero eso no siempre es posible, dice Witherspoon. Por ejemplo, el olor de un producto químico emitido por una instalación industrial no era evidente hasta que el compuesto llegó a una planta de tratamiento de aguas residuales de Filadelfia.Solo se liberó un fuerte olor a sulfuro de dimetilo cuando el químico estuvo expuesto al oxígeno y bacterias en el tanque de aireación de la instalación de tratamiento de aguas residuales.
En este momento, Witherspoon y otros investigadores están trabajando para refinar y estandarizar la tecnología para medir y controlar los olores. Actualmente, Witherspoon tiene que llevar la mayoría de las muestras a su colaborador en UCLA para su análisis, pero dice que esta técnica se está expandiendo aotros laboratorios y se está extendiendo por toda la industria como una alternativa viable a los métodos tradicionales.
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Materiales proporcionados por Sociedad Química Estadounidense . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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