Lenta pero constante, una enorme masa de roca cálida se eleva debajo de parte de Nueva Inglaterra, aunque una erupción volcánica importante no es probable durante millones de años, sugiere un estudio dirigido por la Universidad de Rutgers. La investigación no tiene precedentes en su alcance ydesafía los conceptos de libros de texto de geología.
"El afloramiento que detectamos es como un globo de aire caliente, e inferimos que algo está surgiendo a través de la parte más profunda de nuestro planeta bajo Nueva Inglaterra", dijo el autor principal Vadim Levin, geofísico y profesor en el Departamento de Tierra yCiencias Planetarias en la Universidad de Rutgers-New Brunswick. "No es como el Parque Nacional de Yellowstone, pero es un pariente lejano en el sentido de que algo relativamente pequeño, no más de un par de cientos de millas de ancho, está sucediendo".
El estudio, que aprovechó los datos sísmicos a través del programa EarthScope de la National Science Foundation, se publicó hoy en línea en Geología . Los coautores del estudio incluyen a Yiran Li y Peter Skryzalin, quienes hicieron su investigación a través del programa Asistente de Investigación Aresty de Rutgers, e investigadores de la Universidad de Yale.
"Nuestro estudio desafía la noción establecida de cómo se comportan los continentes en los que vivimos", dijo Levin. "Desafía los conceptos de libros de texto que se enseñan en las clases introductorias de geología".
A través de EarthScope, miles de dispositivos de medición sísmica, que estaban a 46.6 millas de distancia, cubrieron los Estados Unidos continentales durante dos años. No se ha hecho nada en la Tierra a esta escala, dijo Levin. El programa EarthScope busca revelar la estructura y evolución deel continente norteamericano y los procesos que causan terremotos y erupciones volcánicas, dice la NSF.
Levin estudia las ondas sísmicas, o las vibraciones que pasan a través de nuestro planeta después de los terremotos. Las ondas sísmicas proporcionan una ventana al interior de la Tierra al revelar las formas de los objetos, los cambios en el estado de los materiales y las pistas sobre su textura.El estudio se centró en Nueva Inglaterra, donde los científicos habían documentado previamente un área de gran calor cientos de grados Celsius más cálidos que las áreas vecinas en el manto superior de la Tierra. La litosfera, la capa externa sólida de la Tierra, consiste en el manto superior y la corteza que incluyela superficie.
"Estamos interesados en lo que sucede en la interfaz entre las placas tectónicas - partes gruesas y sólidas que cubren nuestro planeta - y el material en el manto superior debajo de las placas", dijo Levin. "Queremos ver cómo América del Nortese desliza sobre las partes más profundas de nuestro planeta. Es una región muy grande y relativamente estable, pero encontramos un patrón irregular con cambios bastante abruptos ".
Levin cree que el patrón de surgencia detectado se encuentra en gran parte debajo del centro de Vermont y el oeste de New Hampshire, pero también está debajo del oeste de Massachusetts. Puede estar presente en otros lugares, pero los hallazgos del estudio se basaron en observaciones sísmicas disponibles.
"El margen atlántico de América del Norte no experimentó una intensa actividad geológica durante casi 200 millones de años", dijo Levin. "Ahora es un llamado 'margen pasivo', una región donde la pérdida lenta de calor dentro de la Tierra yLa erosión por el viento y el agua en la superficie son los principales agentes de cambio. Por lo tanto, no esperábamos encontrar cambios abruptos en las propiedades físicas debajo de esta región, y la explicación probable apunta a un régimen mucho más dinámico debajo de esta vieja área geológicamente tranquila ".
"Probablemente tomará millones de años para que el afloramiento llegue a donde va", agregó. "El siguiente paso es tratar de entender exactamente cómo está sucediendo".
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Materiales proporcionado por Universidad de Rutgers-Nuevo Brunswick . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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