Un artículo reciente de científicos de la Universidad de Wits en Sudáfrica muestra cómo el manejo creativo del fuego puede aumentar el hábitat de los ñus y otros animales de pastoreo en los parques nacionales.
El trabajo, publicado en el Revista de Ecología Aplicada , muestra que los incendios pequeños y repetidos pueden tener un efecto de concentración en los animales y crear "ecosistemas de pastoreo" donde la calidad de los alimentos es mayor y los herbívoros pueden ver a los depredadores a mayor distancia.
La investigación se inició a través de una colaboración entre la Universidad de Witwatersrand y los Parques Nacionales de Sudáfrica SANParks. Los administradores de SANParks dentro del Parque Nacional Kruger el área protegida más grande de Sudáfrica han estado manejando incendios desde 1957, con incendios.aplicado para lograr objetivos particulares.
Sin embargo, el autoanálisis reciente planteó preocupaciones de que la política de incendios en el Parque Kruger estaba resultando en un cambio a pastos adaptados al fuego que excluían a los animales de pastoreo que necesitan pasto de mayor calidad como el ñu. Los administradores estaban específicamente preocupados de que se produjeran grandes incendiosen pastores que se extienden en las grandes cicatrices de quemaduras después de un incendio y reducen la presión de pastoreo en el área local.
Navashni Govender de SANParks se unió a la profesora Sally Archibald de la Universidad de Wits y la profesora Catherine Parr de la Universidad de Liverpool. Junto con un equipo de estudiantes y técnicos graduados, y con el apoyo de Working on Fire, Govender, Archibald yParr realizó un experimento a gran escala cerca de Satara Restcamp en el Parque Kruger en 2013.
Durante los siguientes tres años, los incendios de diferentes tamaños se encendieron anualmente en la estación seca temprana y tardía de cada año y se monitoreó el tipo y el número de pastores que visitan las quemaduras buscando la presencia de estiércol en los sitios quemados.de pasto a los rebaños de pastoreo también se midió con parcelas que nunca se quemaron para comparar cualquier cambio.
"Después de 5 años, los resultados son concluyentes", dice Archibald. "Nuestro estudiante de doctorado, Jason Donaldson, ha demostrado que todos los pastores aumentan el uso de pequeñas quemaduras <25 ha después de un incendio, y que la cantidad de animales en estoslas quemaduras más pequeñas son lo suficientemente grandes como para mantener el césped corto y sabroso durante períodos más largos ".
El ñu permaneció en estas pequeñas quemaduras y las seleccionó activamente en áreas donde las quemaduras estaban ausentes, y el pasto era más alto. El alto número continuo de ñus en pequeños parches de quemaduras finalmente mantuvo el pasto muy corto <5 cm sobre grandes áreas de las parcelase hizo imposible quemar parcelas nuevamente, lo que contrasta con los grandes incendios paisajísticos que generalmente ocurren en este sistema, que solo crean un buen hábitat para los ñus durante unas pocas semanas después del incendio.
Los colaboradores ahora están investigando si los animales más pequeños, como los saltamontes, se benefician de la intervención de manejo y han encontrado tres familias que eran exclusivas de los parches de pasto corto, lo que aumenta la biodiversidad en general.
"La investigación se suma a una creciente comprensión de las interacciones entre incendios, herbívoros y la estructura y función del césped en las sabanas y destaca la importancia de comprender las retroalimentaciones entre las políticas de manejo de incendios y los herbívoros salvajes", dice Donaldson. "Los colaboradores han estado probando estoherramienta de gestión en otros ecosistemas de África, y también están, con colaboradores de la Universidad de Pretoria, explorando lo que esto significa para los sistemas de pastizales, donde el ganado, no el ñu, son los pastores dominantes ".
El manejo del fuego puede parecer una idea contradictoria para algunos, que lo ven como una fuerza destructiva de la naturaleza, pero los humanos han estado haciendo uso del efecto del fuego sobre la estructura de la vegetación y el movimiento de los animales desde antes del surgimiento del hombre moderno.
"En su libro Sapiens, Yuval Noah Harari declara: 'Algunas especies humanas pueden haber hecho uso ocasional del fuego desde hace 800,000 años ... Un fuego cuidadosamente manejado podría convertir matorrales estériles impasables en pastizales primarios llenos de caza',"dice Donaldson.
Los administradores de tierras modernos todavía dependen en gran medida del fuego para gestionar los pastizales en África con los granjeros comerciales y los pastores migratorios que queman sabanas para proporcionar un nuevo crecimiento al ganado y mantener las áreas libres de matorrales gruesos.
"La investigación presentada aquí agrega una nueva capa a esta historia, ya que el tamaño del fuego rara vez se ha considerado en estas decisiones de manejo", dice Archibald.
El Parque Nacional Kruger está explorando la posibilidad de utilizar esta nueva visión para gestionar las llanuras del basalto del sur, que son notoriamente bajas en animales a pesar de su alta fertilidad del suelo.
Ciencia y arte
Achibald se asoció con la artista visual Hannelie Coetzee para interpretar este trabajo quemando una obra de arte titulada Locust and Grashopper 2017 en un paisaje de sabana de Highveld. Coetzee creó las imágenes de una langosta y un saltamontes uno frente al otro, y utilizó el paisaje de sabana comosu lienzo para trazarlos, con 5D Surveys. Con la ayuda de la organización de gestión de incendios Working on Fire, realizaron su trabajo en una demostración de quema en vivo en el Parque de Esculturas Nirox en la Cuna de la Humanidad.
A través de su arte, Coetzee hace la pregunta de cómo impacta el comportamiento humano en nuestro entorno
"La ciencia y el arte a menudo son escuelas de pensamiento conflictivas, pero pueden trabajar en paralelo, proporcionando una reunión de la cabeza y el corazón", dice Coetzee.
"La representación de la langosta y el saltamontes se expande sobre las ideas de la diversidad, pero también enfatiza la idea de que algo tan pequeño puede desempeñar un papel tan importante en nuestro entorno. Es solo cuando miramos los intrincados detalles de estos elementos quepodemos comunicar estos problemas complejos al público de forma visual "
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Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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