Un equipo internacional de astrónomos dirigido por el Observatorio Las Cumbres LCO ha hecho un extraño descubrimiento; una estrella que se niega a dejar de brillar.
Supernovas, las explosiones de estrellas, se han observado por miles y en todos los casos marcaron la muerte de una estrella.
Pero en un estudio publicado hoy en la revista Naturaleza , el equipo descubrió una notable excepción; una estrella que explotó varias veces durante un período de más de cincuenta años. Sus observaciones, que incluyen datos del Observatorio Keck en Maunakea, Hawai, desafían las teorías existentes sobre estas catástrofes cósmicas.
"Los espectros que obtuvimos en el Observatorio Keck mostraron que esta supernova no se parecía a nada de lo que habíamos visto antes. Esto, después de descubrir casi 5,000 supernovas en las últimas dos décadas", dijo Peter Nugent, científico senior y subdirector de división para la participación científica enla División de Investigación Computacional en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, coautor del estudio. "Si bien los espectros se parecen a las explosiones normales de supernovas de colapso de núcleo rico en hidrógeno, se volvieron más brillantes y tenues al menos cinco veces más lentamente, alargando un evento quenormalmente dura entre 100 días y más de dos años "
Los investigadores utilizaron el Espectrómetro de imágenes de baja resolución LRIS en el telescopio Keck I para obtener el espectro de la galaxia anfitriona de la estrella, y el Espectrógrafo de imágenes y objetos múltiples profundos DEIMOS en Keck II para obtener espectros de alta resolución de lo inusualestrella en sí.
La supernova, llamada iPTF14hls, fue descubierta en septiembre de 2014 por la Fábrica Transitoria de Palomar. En ese momento, parecía una supernova ordinaria. Varios meses después, los astrónomos de LCO notaron que la supernova se estaba volviendo más brillante después de que se había desvanecido.
Cuando los astrónomos volvieron y examinaron los datos de archivo, se sorprendieron al encontrar evidencia de una explosión en 1954 en el mismo lugar. Esta estrella de alguna manera sobrevivió a esa explosión y explotó nuevamente en 2014.
"Esta supernova rompe todo lo que pensábamos que sabíamos sobre cómo funcionan. Es el rompecabezas más grande que he encontrado en casi una década de estudio de explosiones estelares", dijo el autor principal Iair Arcavi, becario postdoctoral Einstein de la NASA en LCO y la Universidadde California Santa Bárbara.
El estudio calculó que la estrella que explotó fue al menos 50 veces más masiva que el sol y probablemente mucho más grande. Supernova iPTF14hls puede haber sido la explosión estelar más masiva jamás vista. El tamaño de esta explosión podría ser la razón por la cual nuestro convencionalla comprensión de la muerte de las estrellas no pudo explicar este evento.
Supernova iPTF14hls puede ser el primer ejemplo de una "Supernova de inestabilidad de pares pulsacionales".
"Según esta teoría, es posible que esto haya sido el resultado de una estrella tan masiva y caliente que generó antimateria en su núcleo", dijo el coautor Daniel Kasen, profesor asociado en los departamentos de Física y Astronomía de la Universidad de California en Berkeleyy un científico en Lawrence Berkeley Lab. "Eso haría que la estrella se volviera violentamente inestable y sufriera repetidas erupciones brillantes durante períodos de años".
Ese proceso puede incluso repetirse durante décadas antes de la gran explosión final de la estrella y colapsar en un agujero negro.
"Solo se esperaba que estas explosiones se vieran en el universo primitivo y deberían extinguirse hoy. Esto es como encontrar un dinosaurio que todavía está vivo hoy. Si encontraras uno, cuestionarías si realmente era un dinosaurio", dijo Andy Howell, líder del grupo de supernova LCO y coautor del estudio.
De hecho, la teoría de la "Inestabilidad de pares pulsacionales" puede no explicar completamente todos los datos obtenidos para este evento. Por ejemplo, la energía liberada por la supernova es más de lo que la teoría predice. Esta supernova puede ser algo completamente nuevo.
Los astrónomos continúan monitoreando iPTF14hls, que permanece brillante tres años después de que se descubrió.
"Este es uno de esos tipos de eventos", dijo Nugent. "Al principio pensamos que era completamente normal y aburrido. Luego se mantuvo brillante y sin cambios, mes tras mes. Dividiendo todojuntos, a partir de nuestras observaciones en Palomar Transient Factory, Keck Observatory, LCOGT, e incluso las imágenes de 1954 en el Palomar Sky Survey, han comenzado a arrojar luz sobre lo que podría ser. Realmente me gustaría encontrar otro como este ".
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Materiales proporcionado por Observatorio WM Keck . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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