Presumiblemente, en los países industrializados, especialmente en el centro de Europa, la mayoría de las personas nunca se han encontrado con una araña o serpiente venenosa en la naturaleza. En la mayoría de estos países casi no hay arañas o serpientes que representen una amenaza para los humanos. Sin embargo, hayHay pocas personas que no se estremecerían al pensar en una araña trepando por su brazo, por inofensiva que sea.
Este miedo puede incluso convertirse en ansiedad que limita la vida diaria de una persona. Estas personas siempre están nerviosas y no pueden entrar a una habitación antes de que se declare "libre de arañas" o no pueden aventurarse en la naturaleza por puro miedo a encontrarse con una serpienteEn los países desarrollados, del uno al cinco por ciento de la población se ve afectada por una fobia real a estas criaturas.
Hasta ahora, no estaba claro de dónde proviene esta aversión o ansiedad generalizada. Mientras que algunos científicos asumen que aprendemos este miedo de nuestro entorno cuando somos niños, otros suponen que es innato. El inconveniente de la mayoría de los estudios anteriores sobreEste tema fue que se llevaron a cabo con adultos o niños mayores, lo que dificulta distinguir qué comportamiento se aprendió y cuál era innato. Dichos estudios con niños solo probaron si detectan arañas y serpientes más rápido que animales u objetos inofensivos, no si detectanmuestran una reacción de miedo fisiológica directa.
Los científicos del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas MPI CBS en Leipzig y la Universidad de Uppsala, Suecia, hicieron recientemente una observación crucial: incluso en los bebés se evoca una reacción de estrés cuando ven una araña o una serpiente.Y esto ya a la edad de seis meses, cuando todavía están muy inmóviles y han tenido pocas oportunidades de aprender que estos animales pueden ser peligrosos.
"Cuando mostramos imágenes de una serpiente o una araña a los bebés en lugar de una flor o un pez del mismo tamaño y color, reaccionaron con pupilas significativamente más grandes", dice Stefanie Hoehl, investigadora principal del estudio subyacente y neurocientíficaen MPI CBS y la Universidad de Viena. "En condiciones de luz constante, este cambio en el tamaño de las pupilas es una señal importante para la activación del sistema noradrenérgico en el cerebro, que es responsable de las reacciones de estrés. En consecuencia, incluso los bebés más pequeños parecenser estresado por estos grupos de animales ".
"Concluimos que el miedo a las serpientes y arañas tiene un origen evolutivo. Al igual que los primates, los mecanismos en nuestro cerebro nos permiten identificar objetos como 'araña' o 'serpiente' y reaccionar a ellos muy rápido. Esta reacción de estrés obviamente heredadaa su vez, nos predispone a reconocer que estos animales son peligrosos o repugnantes. Cuando esto acompaña a otros factores, puede convertirse en un miedo real o incluso en una fobia ". Una fuerte aversión al pánico exhibida por los padres o una predisposición genética a una amígdala hiperactiva, lo cual es importantepara estimar peligros, puede significar que una mayor atención hacia estas criaturas se convierta en un trastorno de ansiedad ".
Curiosamente, se sabe por otros estudios que los bebés no asocian imágenes de rinocerontes, osos u otros animales teóricamente peligrosos con el miedo. "Suponemos que el motivo de esta reacción particular al ver arañas y serpientes se debe a la coexistencia de estasanimales potencialmente peligrosos con los seres humanos y sus antepasados durante más de 40 a 60 millones de años, y por lo tanto, mucho más que con los peligrosos mamíferos de hoy. La reacción inducida por grupos de animales temidos desde el nacimiento podría haber estado incrustada en el cerebro durante un período evolutivamente largohora.
Para los riesgos modernos, como cuchillos, jeringas o enchufes, presumiblemente lo mismo es cierto. Desde una perspectiva evolutiva, solo han existido por un corto tiempo y no ha habido tiempo para establecer mecanismos de reacción en el cerebro desde el nacimiento ".saben lo difícil que es enseñar a sus hijos sobre los riesgos cotidianos, como no meterse los dedos en un hueco ", añade Hoehl con una sonrisa.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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