A menudo considerado el mamífero más extraño del mundo, el ornitorrinco australiano con pico de pato y parecido a un castor exhibe una variedad de características extrañas: pone huevos en lugar de dar a luz a bebés vivos, suda la leche, tiene espolones venenosos e incluso está equipado con 10 cromosomas sexualesAhora, un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Copenhague ha realizado un mapeo único del genoma del ornitorrinco y ha encontrado respuestas sobre el origen de algunas de sus características más extrañas.
Pone huevos, pero las enfermeras, no tiene dientes, tiene un espolón venenoso, tiene patas palmeadas, un pelaje que brilla y tiene 10 cromosomas sexuales. Desde que los europeos descubrieron el ornitorrinco en Australia a finales del 1700, el peculiar, con pico de pato, criatura semiacuática ha desconcertado a los investigadores científicos.
Los investigadores de hoy en día todavía están tratando de comprender cómo el ornitorrinco, a menudo considerado como el mamífero más extraño del mundo, llegó a ser tan único. Su comprensión ahora ha avanzado, en gran medida. Por primera vez, un equipo internacionalde investigadores, dirigido por biólogos de la Universidad de Copenhague, ha cartografiado un genoma completo del ornitorrinco. El estudio se publica en la revista científica Naturaleza .
"El genoma completo nos ha proporcionado las respuestas sobre cómo surgieron algunas de las características extrañas del ornitorrinco. Al mismo tiempo, decodificar el genoma del ornitorrinco es importante para mejorar nuestra comprensión de cómo evolucionaron otros mamíferos, incluidos los humanosTiene la clave de por qué nosotros y otros mamíferos eutheria evolucionamos para convertirnos en animales que dan a luz a crías vivas en lugar de animales que ponen huevos ", explica el profesor Guojie Zhang del Departamento de Biología.
El ornitorrinco pertenece a un antiguo grupo de mamíferos, los monotremas, que existieron millones de años antes de la aparición de cualquier mamífero moderno.
"De hecho, el ornitorrinco pertenece a la clase Mammalia. Pero genéticamente, es una mezcla de mamíferos, aves y reptiles. Ha conservado muchas de las características originales de sus antepasados, lo que probablemente contribuya a su éxito en la adaptación al medio ambiente.viven ", dice el profesor Zhang.
Pone huevos, suda leche y no tiene dientes
Una de las características más inusuales del ornitorrinco es que, mientras pone huevos, también tiene glándulas mamarias que se utilizan para alimentar a sus bebés, no a través de los pezones, sino de la leche, que es el sudor de su cuerpo.
Durante nuestra propia evolución, los humanos perdimos los tres genes de la vitelogenina, cada uno de los cuales es importante para la producción de yemas de huevo. Los pollos, por otro lado, continúan teniendo los tres. El estudio demuestra que los ornitorrincos todavía tienen uno.de estos tres genes de vitelogenina, a pesar de haber perdido los otros dos hace aproximadamente 130 millones de años. El ornitorrinco sigue poniendo huevos en virtud de este gen restante. Probablemente esto se deba a que no depende tanto de la creación de proteínas de la yema como las aves y los reptiles, como los ornitorrincos producen leche para sus crías.
En todos los demás mamíferos, los genes de vitelogenina han sido reemplazados por genes de caseína, que son responsables de nuestra capacidad para producir proteína de caseína, un componente importante en la leche de mamíferos. La nueva investigación demuestra que el ornitorrinco también lleva genes de caseína, y que elLa composición de su leche es, por tanto, bastante similar a la de las vacas, los seres humanos y otros mamíferos.
"Nos informa que la producción de leche en todas las especies de mamíferos existentes se ha desarrollado a través del mismo conjunto de genes derivados de un ancestro común que vivió hace más de 170 millones de años, junto con los primeros dinosaurios del período Jurásico", dice Guojie.Zhang.
Otro rasgo que hace que el ornitorrinco sea tan único es que, a diferencia de la gran mayoría de los mamíferos, no tiene dientes. Aunque los antepasados más cercanos de estos monotremas tenían dientes, el ornitorrinco moderno está equipado con dos placas de cuerno que se utilizan para triturar la comida.El estudio revela que el ornitorrinco perdió sus dientes hace aproximadamente 120 millones de años, cuando desaparecieron cuatro de los ocho genes responsables del desarrollo de los dientes.
Solo animal con 10 cromosomas sexuales
Otra rareza del ornitorrinco investigada por los investigadores fue cómo se determina su sexo. Tanto los humanos como todos los demás mamíferos de la Tierra tienen dos cromosomas sexuales que determinan el sexo: el sistema de cromosomas X e Y en el que XX es femenino y XY es masculino.Sin embargo, los monotremas, incluidos nuestros amigos con pico de pato de Down Under, tienen 10 cromosomas sexuales, con cinco cromosomas Y y cinco X.
Gracias a los genomas a nivel cromosómico casi completos, los investigadores ahora pueden sugerir que estos 10 cromosomas sexuales en los antepasados de los monotremas se organizaron en forma de anillo que luego se dividió en muchos pedazos pequeños de cromosomas X e Y.Al mismo tiempo, el mapeo del genoma revela que la mayoría de los cromosomas sexuales monotremas tienen más en común con los pollos que con los humanos. Pero lo que muestra es un vínculo evolutivo entre mamíferos y aves.
DATOS DE PLATYPUS
SOBRE EL ESTUDIO
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias - Universidad de Copenhague . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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