Las criaturas que se alimentan de plantas son el ingrediente clave para ayudar a los ecosistemas a sobrevivir al calentamiento global, encuentra una nueva investigación de UBC que ofrece alguna esperanza para una estrategia de defensa contra el cambio climático.
"Los herbívoros crearon espacio para que otras plantas y animales se mudaran y vimos mucha más diversidad y variedad en estos ecosistemas", dijo Rebecca Kordas, autora principal del estudio que completó esta investigación como estudiante de doctorado en zoología en UBC"Queremos variedad porque descubrimos que ayuda a proteger el ecosistema cuando se agrega un factor estresante como el calor".
Para este estudio, Kordas, quien ahora es investigadora en el Imperial College de Londres, y sus colegas crearon ecosistemas mini-marinos en la costa de Ruckle Park en la Isla Salt Spring de la Columbia Británica. Los mini ecosistemas se construyeron sobre placas de plástico duro quepermitió a los investigadores controlar las temperaturas. Algunas de las placas permitieron la entrada de herbívoros voraces llamados lapas, y algunos los mantuvieron fuera. Las lapas son como caracoles, pero con una cáscara en forma de cono.
Los investigadores estudiaban la vida en la zona intermareal, el área de la costa entre la marea baja y la marea alta. Esta área es el hogar de una comunidad de estrellas de mar, anémonas, mejillones, percebes y algas marinas. A medida que la marea entra y sale, las plantas y los animales deben hacer frente a una gran variación de temperatura todos los días, a veces hasta 20 a 25 grados centígrados.
"Estas criaturas ya viven en sus límites fisiológicos, por lo que un cambio de dos grados, una predicción conservadora del calentamiento esperado en los próximos 80 años, puede hacer una gran diferencia", dijo Kordas.las olas llegan a BC y el noroeste del Pacífico, vemos una mortalidad masiva de numerosas especies intermareales ".
Los investigadores encontraron que en el verano, cuando las temperaturas eran más altas, a las comunidades les podría ir bien incluso si se calentaban, pero solo si las lapas estaban presentes.
"Cuando las lapas formaban parte de la comunidad, los efectos del calentamiento fueron menos severos", dijo.
Christopher Harley, profesor de zoología en UBC y autor principal del estudio, dice que los consumidores como lapas, nutrias de mar o estrellas de mar son muy importantes para mantener la biodiversidad, especialmente en los ecosistemas acuáticos. La pérdida de estas especies puede desestabilizar los ecosistemas, pero de la misma maneratoken, proteger estas especies puede hacer que los ecosistemas sean más resistentes.
"Deberíamos pensar en formas de reducir nuestros efectos negativos sobre el medio ambiente natural y estos resultados muestran que si hacemos una conservación y gestión básicas, puede hacer una gran diferencia en términos de cómo los ecosistemas capearán el cambio climático", dijo Harley.
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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